Chris Gabehart, der ehemalige Crew-Chef von Denny Hamlin, ist bekannt dafür, Groll zu hegen. Sein jüngster Ausdruck der Missbilligung kam nach dem 2024 Cook Out 400-Rennen, wo er die aggressiven Fahrmethoden von Austin Dillon verurteilte.
Dillon, der Fahrer des No. 3 Richard Childress Racing Autos, nutzte die neu veröffentlichten Goodyear-Option-Reifen, um einen Sieg beim Kurzstrecken-Event zu sichern. Seine umstrittenen Manöver, die dazu führten, dass Joey Loganos No. 22 Auto mit der Wand kollidierte und Denny Hamlins No. 11 Auto eingeklemmt wurde, haben Gabehart einen bitteren Nachgeschmack hinterlassen.
Gabehart, der jetzt als Wettbewerbsdirektor von Joe Gibbs Racing (JGR) tätig ist, machte kürzlich eine nur schwer zu verbergende Anspielung auf Dillons neuen Crew-Chef, Richard Boswell, wegen dessen Unterstützung der Goodyear-Option-Reifen. Boswell hatte seine Zufriedenheit mit der Leistung dieser Reifen beim Shriner’s Children 400-Rennen zum Ausdruck gebracht, wo sie mit bemerkenswertem Erfolg eingesetzt wurden.
Goodyear brachte ihr Kurzstrecken-Rennpaket in Phoenix auf den Markt und bot den Teams zwei Sätze von weicheren Option-Reifen neben den Standardreifen an. Die Vorteile waren sofort erkennbar, als Ryan Preece seine Position von 28. auf einen Platz unter den besten zehn in nur den ersten 27 Runden dramatisch verbesserte. Joey Logano gelang es ebenfalls, seine Position auf der Strecke nach einem Restart-Verstoß zurückzugewinnen, und Hamlin jagte Christopher Bell bis zur letzten Runde auf diesen Reifen.
Bei einem kürzlichen Goodyear-Reifentest wurde das No. 3 RCR-Team gebeten, zehn verschiedene Reifen-Kombinationen während einer 12-stündigen Praxissitzung zu testen. Nach der Sitzung äußerte Boswell seine Zustimmung zu dem Option-Reifen und schlug sogar vor, dass dieser möglicherweise zum Standardreifen werden könnte, wenn eine noch weichere Option eingeführt wird.
Gabehart, der schnell Wind von Boswells optimistischer Sicht auf den Option-Reifen bekam, reagierte mit einer scharfen Erwiderung. Er deutete an, dass Boswells Vorliebe für den Option-Reifen lediglich eine Strategie sei, um von der Caution-Lotterie zu profitieren, eine Anspielung auf Dillons umstrittenen Sieg in Richmond im August. Diese verschleierte Beleidigung dient als klare Erinnerung an die Bitterkeit, die aus dem Vorfall bleibt.
Unterstützend zu Gabeharts Standpunkt äußerte Christopher Bell, ein JGR-Fahrer, seine Abneigung gegen die Verwendung von zwei Reifenmischungen und argumentierte, dass dies bestimmten Fahrern einen erheblichen Vorteil verschaffe. Hamlin, der zuvor mit Gabehart zusammengearbeitet hatte, war jedoch anderer Meinung und behauptete, dass die Option-Reifen beeindruckende Rennergebnisse lieferten.
Trotz des hitzigen Austauschs bleibt Gabehart auf die Zukunft fokussiert. Im Moment schlägt sich sein Team außergewöhnlich gut. Joe Gibbs Racing genießt eine Reihe von Siegen in der Cup Series und der Xfinity Series. Der erfahrene Fahrer Aric Almirola, der 2023 aus dem Vollzeit-Rennsport ausgeschieden ist, hat bereits einen Sieg im Phoenix Raceway errungen. Christopher Bell hingegen hat drei der ersten vier Rennen der Saison 2025 dominiert und ist damit ein formidable Konkurrenz.
Hamlin, der den No. 11 Toyota fährt, hat in diesem Jahr ebenfalls vielversprechende Leistungen gezeigt. In Phoenix verpasste er den Sieg nur um 0,049 Sekunden hinter Bell. Gabehart, der seinen Stolz und seine Aufregung für sowohl Bell als auch Hamlin zum Ausdruck brachte, deutete auf weitere Siege für das Joe Gibbs Racing-Team hin.
Während die Rennsaison 2025 voranschreitet, sind die Fahrer von Joe Gibbs Racing zu denjenigen geworden, die man im Auge behalten sollte. Ihre beeindruckenden Leistungen bereiten den Boden für eine aufregende Rennsaison, die spannende Wettbewerbe und nervenaufreibende Entscheidungen verspricht.
