Der Formel-1-Paddock ist voller Dramatik, da der Mercedes-Fahrer George Russell eine scharfe Kritik an Max Verstappen nach einem intensiven Wochenende beim Großen Preis von Katar äußerte. Der hitzige Austausch begann mit Verstappens angeblicher Drohung, „[Russell] an die Wand zu [seinem] f***ing Kopf zu setzen“, nach einer angespannten Qualifikationssitzung.
Die Spannung entfaltet sich
Verstappen, der bereits für das Behinderungsmanöver gegen Russell in der Qualifikation bestraft wurde, soll seinen Zorn im Raum der Rennkommissare auf den Briten losgelassen haben und ihn beschuldigt haben, ihn „über den Tisch ziehen“ zu wollen. Obwohl Verstappen das Rennen gewann, während Russell sich mit dem vierten Platz zufrieden geben musste, war die Nachwirkungen alles andere als ruhig.
In einem Gespräch mit den Medien vor dem Großen Preis von Abu Dhabi ließ Russell keinen Zweifel daran, was er dachte. Er schilderte Verstappens Kommentare als „unnötig und respektlos“ und beschrieb das Verhalten des Niederländers als emblematisch für einen Tyrannen, der Schwierigkeiten hat, mit Widrigkeiten umzugehen.
„Menschen werden seit Jahren von Max gemobbt“, sagte Russell. „Man kann seine Fahrkünste nicht in Frage stellen, aber er kann mit Widrigkeiten nicht umgehen. Was auf der Strecke passiert, ist Teil des Rennsports, aber das ist zu weit gegangen.“
„Über dem Gesetz“?
Russell hatte nicht nur ein Problem mit Verstappens Kommentaren, sondern auch mit dem, was er als ein Muster von Verhalten sieht. Er nannte Beispiele, bei denen Verstappen in Momenten der Widrigkeit ausgerastet ist, wie in Jeddah und Brasilien 2021 oder in Budapest Anfang dieses Jahres.
„Wir haben einen Typen, der an der Spitze dieses Sports steht und sich über das Gesetz erhaben fühlt“, sagte Russell. „Was wir am Ende der Saison 21 gesehen haben oder was wir in Mexiko mit Lando gesehen haben, waren keine harten, aggressiven Manöver. Es waren alles oder nichts. So gehen wir nicht Rennen fahren.“
Russell äußerte auch Frustration darüber, warum andere Fahrer, abgesehen von seinem Teamkollegen Lewis Hamilton, es versäumt haben, Verstappens Dominanz auf und neben der Strecke herauszufordern. „Lewis hat ihren Kampf um die Meisterschaft 2021 mit Respekt und Aggressivität behandelt, aber nie die Grenze überschritten“, sagte er. „Das ist der Goldstandard.“
Verstappen bleibt standhaft
Als er nach seinen Bemerkungen gefragt wurde, hielt Verstappen dagegen: „Keine Reue überhaupt. Ich meinte jedes Wort, und wenn ich es noch einmal tun müsste, hätte ich vielleicht sogar noch mehr gesagt“, sagte Verstappen trotzig während der Pressekonferenz vor Abu Dhabi. „Wir sind alle Wettbewerber, aber was ich im Stewards-Raum in Katar erlebt habe, war inakzeptabel. Für mich geht es um Respekt.“
Verstappens unversöhnliche Haltung hat gemischte Reaktionen hervorgerufen, wobei einige seinen kompromisslosen Ansatz loben und andere seinen Sportsgeist in Frage stellen.
Das größere Bild
Russells Entscheidung, eine öffentliche Position einzunehmen, hat Debatten darüber ausgelöst, wie die Formel 1 das Verhalten der Fahrer managt. Während Verstappens aggressiver Fahrstil und unübertroffene Dominanz ihm Anerkennung eingebracht haben, steht sein Verhalten abseits der Strecke nun unter intensiver Beobachtung.
„Ich werde darüber nicht schlafen verlieren“, sagte Russell. „Aber als Konkurrenten müssen wir das richtige Beispiel setzen – besonders für die jüngere Generation, die zuschaut.“
Mit dem Saisonfinale, das näher rückt, fügt die Spannung zwischen diesen beiden Fahrern eine weitere Ebene zu einer bereits fesselnden Erzählung hinzu. Ob ihre Rivalität abflauen oder weiter eskalieren wird, bleibt abzuwarten, aber eines ist klar: Das Drama in der Formel 1 ist längst nicht vorbei.
