Corey LaJoie ist nie jemand gewesen, der den einfachen Weg geht. Nach einer tumultartigen Saison 2024, in der er sich von Spire Motorsports trennte, in einer sieben Rennen umfassenden Zeit bei Rick Ware Racing kämpfte und letztendlich seinen Vollzeitplatz in der Cup Series verlor, erwarteten viele, dass LaJoie 2025 einen Schritt zurück zu Xfinity oder Trucks machen würde. Stattdessen hat der Fahrer des No. 01 RWR Ford seinen Einsatz für die Teilnahme an der NASCAR Cup Series verdoppelt – selbst wenn das bedeutet, dass er einen eingeschränkten Rennkalender fährt.
Die Gegenreaktion war sofort. Fans, Offizielle und sogar Teamchefs aus der Craftsman Truck Series kritisierten LaJoies Entscheidung. Wie, so fragten sie sich, könnte ein Fahrer ohne einen einzigen Cup-Sieg die Chance ablehnen, in niedrigeren Klassen zu fahren, wo er tatsächlich um Siege kämpfen könnte? Josh Reaume, Eigentümer von Reaume Brothers Racing, ließ sogar öffentlich Dampf ab und nannte LaJoies Haltung „respektlos“ gegenüber der Entwicklungsliga.
Doch der NASCAR Veteran Kenny Wallace, einer der erfahrensten Xfinity-Fahrer des Sports, hat eingegriffen, um LaJoie zu verteidigen, die Erzählung umgedreht und die harsh financial and competitive realities des Stock-Car-Rennens offenbart.
LaJoies direkte Meinung zu Xfinity und Trucks: “Ich möchte gegen die Besten antreten”
Corey LaJoie hielt nicht zurück, als er seine Entscheidung erklärte, einen Wechsel in die NASCAR-unteren Ligen abzulehnen, und entschied sich stattdessen, für alle möglichen Cup-Chancen zu kämpfen, die sich ihm bieten.
„Willst du dein Ego aufpumpen und am Freitag einen Pokal halten, wenn nur zwölf Leute auf den Tribünen sind? Nein. Ich will gegen die Besten antreten.“ – Corey LaJoie
Dieser Kommentar sorgte für Empörung. Es war nicht nur ein Affront gegen Xfinity und Trucks – es war ein direkter Angriff auf Fahrer in diesen Serien, die ihre Karriere damit verbracht haben, um Siege zu kämpfen, manchmal ohne jemals auf das Cup-Niveau zu gelangen. Für viele kamen LaJoies Worte als elitär und abweisend rüber.
Und die Kritik war nicht unbegründet. LaJoie hat noch nie ein Cup-Rennen gewonnen und war auch kein konstanter Anwärter. Seine Saison 2024 war geprägt von Konflikten auf der Strecke, einschließlich dem Unfall mit Jimmie Johnson in Kansas und Streitigkeiten mit Kyle Busch in Pocono. Für einige schien seine Weigerung, herunterzugehen und sich in Xfinity zu beweisen, eher sture Eitelkeit als eine logische Karriereentscheidung zu sein.
Aber Kenny Wallace sah das anders.
Kenny Wallace verteidigt LaJoie: „Es ist die bittere Wahrheit“
Kenny Wallace, ein neunmaliger Xfinity Series-Sieger mit 547 Karriere-Xfinity-Starts, weiß, wie es ist, um Respekt außerhalb der Cup Series zu kämpfen. Er versteht, warum Fans von LaJoies Bemerkungen beleidigt waren – aber er gibt auch zu, dass LaJoie recht hat.
„Corey hat recht, und es war schwer für die Leute, das zu hören.“ – Kenny Wallace
Wallace teilte mit, dass trotz seiner langen und erfolgreichen Xfinity-Karriere die Leute immer noch in Frage stellten, ob Xfinity „echtes NASCAR“ sei.
„Die Leute würden zu mir sagen… ‚Ist die Xfinity Series NASCAR?‘ Das würde mich wütend machen… es würde meine Gefühle verletzen. Aber sie hatten recht.“
Trotz seiner Position als einer der erfolgreichsten Fahrer in der Xfinity-Geschichte gab Wallace zu, dass es nicht mit der Cup Series vergleichbar sei. Und der Grund war nicht nur Prestige – es war Geld.
„Das ganze Geld und alle Augen sind am Sonntag… Ich werde heute einige Gefühle verletzen, aber es interessiert keinen Menschen einen feuchten Dreck über die Xfinity Series oder die Truck Series.“ – Kenny Wallace
Der finanzielle Aspekt von LaJoies Entscheidung ist unbestreitbar. Wallace wies darauf hin, dass sogar das Fahren im Mittelfeld in der Cup Series deutlich lukrativer ist als das Gewinnen von Rennen in der Xfinity.
„Ich bin in der Cup Series immer 20. geworden, und ich habe fünfmal so viel Geld damit verdient… Es ist alles schön und gut zu hören, dass, ‚Oh, ich gewinne in der Xfinity Series,‘ aber es bezahlt die Rechnungen nicht.“
Dies ist die brutale Realität von NASCAR. Die Cup Series ist der Ort, wo die großen Sponsoren, hohen Auszahlungen und großen Möglichkeiten sind. Ein Fahrer kann in Xfinity oder Trucks dominieren – aber solange diese Dominanz nicht zurück zur Cup Series führt, ist es eine finanzielle und berufliche Sackgasse.
LaJoies Zukunft: Ein Risiko, das sich lohnt?
LaJoie ist sich seiner Schwierigkeiten bewusst. Er weiß, dass seine Zukunft in der Cup Series ungewiss ist. Aber er ist auch nicht bereit, den Traum aufzugeben.
„Ich muss die Versprechen meiner Sponsoren einhalten. Sie wollen, dass ich im Cup-Racing fahre, und ich werde dem nachkommen.“ – Corey LaJoie
Im Jahr 2025 wird LaJoie einen begrenzten Cup-Plan für Rick Ware Racing fahren, eines der kleineren Teams der Serie. Es ist keine ideale Situation, aber es hält ihn in der Cup-Garage und stellt sicher, dass sein Name weiterhin im Gespräch bleibt.
Kenny Wallaces Unterstützung hat dazu beigetragen, die Erzählung zu verändern rund um LaJoies Entscheidung. Anstatt als wahnhaft angesehen zu werden, wird er jetzt als Fahrer betrachtet, der eine pragmatische Wahl in einem gnadenlosen Sport trifft.
Auch die Fans stehen hinter ihm und erkennen, dass die Cup-Serie der Ort ist, an dem Karrieren gemacht oder gebrochen werden. Es geht nicht mehr darum, wieviele Siege ein Fahrer hat – es geht darum, im Rennen zu bleiben.
Fazit: Ist LaJoies Ansatz der richtige?
Es gibt zwei Perspektiven auf Corey LaJoies Entscheidung:
- Die traditionelle Sichtweise – Viele argumentieren, dass ein Wechsel zu Xfinity oder Trucks LaJoie ermöglichen würde, sein Selbstvertrauen wieder aufzubauen, um Siege zu kämpfen und zu beweisen, dass er in die Cup-Serie gehört.
- Die moderne Realität – Mit Sponsorverpflichtungen, finanziellen Anreizen und dem Prestige des Cups ist es die bessere langfristige Karriereentscheidung, im Cup zu bleiben – sogar mit einem Hinterbänkler-Team.
Unabhängig davon, auf welcher Seite man steht, ist eines klar: LaJoie gibt nicht auf. Er wählt den schwierigsten Weg und setzt auf sich selbst in der härtesten Serie in NASCAR.
Wie Kenny Wallace sagte, „Es ist die bittere Wahrheit.“ Aber manchmal ist die Wahrheit genau das, was gehört werden muss.
