Mit dem bevorstehenden Saisonauftakt der NASCAR Cup Series 2025 ist das Interesse an Teilzeitfahrern fast ebenso intensiv wie die Vorfreude auf das Vollzeitfeld. Mit Legenden wie Jimmie Johnson und Helio Castroneves, die im Daytona 500 gegeneinander antreten werden, ist ein Name überraschend in die Spekulationen gerutscht: Corey LaJoie. Einst eine feste Größe im No. 7 Chevrolet von Spire Motorsports, bleibt LaJoies Zukunft in der NASCAR ein Rätsel – und die Fans sind gespannt, was als Nächstes kommt.
Der Aufstieg, Fall und Optimismus von Corey LaJoie
Corey LaJoies dreijährige Zeit bei Spire Motorsports zeigte einen stetigen Aufwärtstrend, bis dies nicht mehr der Fall war. Nach einer soliden Saison 2023 mit drei Top-Ten-Platzierungen, zwei Top-Fünfen und 66 geführten Runden schien LaJoie für größere Höhen bereit zu sein. Doch 2024 erzählte eine andere Geschichte. Mit nur einem Top-Fünf-Platz, drei Top-Ten-Platzierungen und einer Reihe von Ausfällen ließ seine Leistung nach. Der Tiefpunkt kam in Pocono, als LaJoie einen umstrittenen Vorfall auslöste, indem er den Heckstoßfänger von Kyle Busch streifte, was den Unmut der Fans und Kritiker auf sich zog.
Im Juli 2024 nahm LaJoies NASCAR-Karriere eine dramatische Wendung, als Spire Motorsports die Zusammenarbeit mit ihm beendete und sich entschied, ihn durch Justin Haley zu ersetzen. Ein Zwischenstopp zur Mitte der Saison bei Rick Ware Racing (RWR) im No. 51 Ford schien eine Chance auf Wiedergutmachung zu sein, aber Cody Ware beanspruchte letztendlich diesen Platz, wodurch LaJoie für 2025 ohne Sitzplatz dastand.
Hinweise auf ein Comeback?
Trotz der Rückschläge hat LaJoie einen resilienten Geist bewahrt. In einem kryptischen Instagram-Reel neckte der Fahrer die Fans mit einem auffälligen Helm, Artikeln über seine ungewisse Karriere und einem frechen Augenzwinkern, was auf mögliche Pläne hindeutet. Die Bildunterschrift, „Ich liebe das Internet. 😉 #stackingpennies“, weckte Spekulationen, dass eine neue Gelegenheit am Horizont stehen könnte.
NASCAR-Insider Bob Pockrass ließ die Hoffnungen der LaJoie-Anhänger nicht ganz schwinden und bemerkte, dass LaJoie zwar nicht Vollzeit im Rick Ware Racing No. 51 Auto fahren wird, der Fahrer jedoch aktiv an seinen Plänen für 2025 arbeitet. Könnte ein Teilzeit-Einsatz beim Daytona 500 Teil des Puzzles sein?
Fans gespalten über LaJoies Karriere
Während einige Fans LaJoie weiterhin unterstützen, sind andere weniger nachsichtig mit seinen jüngsten Fehltritten. Der Vorfall in Pocono mit Kyle Busch trübte seinen Ruf in einigen Kreisen, aber LaJoies herzliche Botschaft nach der Trennung von Spire Motorsports fand bei vielen Anklang. „Wir werden das restliche Jahr 2024 stark beenden und weiterhin für meine Partner, meine Jungs, die hart daran arbeiten, gute Autos zu bauen, Familie, Fans und Freunde, die mich seit Tag eins in der Cup Series unterstützt haben, liefern… Ich bin gespannt, was der Herr für meine Familie als Nächstes bereithält,“ schrieb LaJoie.
Was kommt als Nächstes für NASCARs „Stacking Pennies“-Star?
Während LaJoies Vollzeitperspektiven ungewiss erscheinen, machen ihn seine Resilienz und sein Charisma zu einem potenziellen Anziehungspunkt für ein Teilzeitangebot beim Daytona 500 oder andere hochkarätige Auftritte. Könnte eine überraschende Ankündigung ihn neben Größen wie Jimmie Johnson und Helio Castroneves auf dem Daytona-Grid 2025 platzieren? Oder wird LaJoie zu einem neuen Kapitel in seiner Rennkarriere übergehen und sich darauf konzentrieren, seine Präsenz jenseits der Cup-Serie auszubauen?
Was auch immer als Nächstes kommt, eines ist sicher: Corey LaJoies Geschichte ist längst nicht zu Ende. Für Fans und Skeptiker bleibt die Frage bestehen – wird 2025 einen Wendepunkt für NASCARs ultimativen Underdog markieren?
