Die Aufregung ist echt. 2025 entwickelt sich zu einem Durchbruchsjahr für Connor Zilisch, einen jungen Rennfahrer, der weithin als generationales Talent im Motorsport angesehen wird. Mit nur 18 Jahren hat der Ureinwohner aus North Carolina bereits die Truck- und Xfinity-Serie im Sturm erobert, und nun steigen die Erwartungen, während er sich auf ein Cup-Series-Debüt vorbereitet, das Geschichte schreiben könnte.
Ein aufstrebender Star mit einem einzigartigen Weg zum Erfolg
Zilischs NASCAR-Reise war alles andere als konventionell. Während viele amerikanische Rennfahrer sich auf heimische Rennstrecken konzentriert haben, verfeinerte Zilisch seine Fähigkeiten in Europa und trat gegen einige der bester Fahrer der Welt an. Seine Erfahrung und rohes Talent wurden im letzten Jahr eindrucksvoll zur Schau gestellt, als er eine erstaunliche Reihe von Siegen erzielte:
- Rolex 24 in Daytona
- 12 Stunden von Sebring
- Fünf ARCA-Rennsiege
- Xfinity-Serie-Sieg in Watkins Glen bei seinem Debüt
Es ist ein Traumstart in das, was eine legendäre Karriere werden könnte, und Zilisch fängt gerade erst an.
Kann Zilisch die Cup Series überraschen?
Während die Cup Series eine völlig neue Herausforderung darstellt, glaubt der NASCAR YouTuber Eric Estepp, dass der junge Fahrer mehr als fähig ist, der Situation gewachsen zu sein:
🗣️ „Ich bin nicht bereit vorherzusagen, dass ein 18-Jähriger bei seinem ersten Cup-Start gewinnen wird, aber ein Platz unter den Top Fünf ist absolut möglich.“
Estepp wies jedoch auch auf Bereiche hin, in denen Zilisch Schwierigkeiten haben könnte:
🗣️ „Es sind die kleinen Dinge, mit denen er Schwierigkeiten haben könnte. Er ist noch jung und unerfahren, wenn es darum geht, in die Boxengasse zu fahren und herauszukommen, sowie mit der körperlichen Belastung bei Neustarts umzugehen. Das ist, wo ich denke, dass Zilisch Schwierigkeiten haben könnte, aber das Tempo wird da sein. Ich denke, Connor Zilisch erzielt einen Platz unter den Top Fünf bei seinem Cup-Debüt.“
Eine nachgewiesene Erfolgsbilanz am Circuit of the Americas
Der Optimismus rund um Zilischs einmaligen Auftritt in der Cup Series ist gut begründet. Sein Debüt am Circuit of the Americas (COTA) in der Truck Series im letzten Jahr war rekordverdächtig:
- Setzte einen neuen Streckenrekord in der Qualifikation um sieben Zehntelsekunden
- Überholte mehr Autos als jeder andere im 2024 XPEL 225
- Beendete sein Debüt-Rennen auf dem vierten Platz
Bereits mit einem Ruf als ‘Straßenkurs-König’ ausgestattet, dominierte Zilisch Watkins Glen, startete von der Pole-Position und führte 45 Runden auf dem Weg zum Sieg.
Kann er einen Cup Series Sieg erringen?
Während ein Top-Five-Platz wahrscheinlicher erscheint, ist ein Überraschungssieg nicht unmöglich. Immerhin hat Trackhouse Racing-Teamkollege Shane van Gisbergen genau das getan und das Chicago Street Race bei seinem Cup Series-Debüt 2023 gewonnen.
Für 2025 wird Zilisch in seiner Rookie-Xfinity-Series-Saison mit JR Motorsports antreten, um unter Dale Earnhardt Jr.s Anleitung wertvolle Erfahrungen zu sammeln. Wenn er seinen aktuellen Kurs beibehält, ist es nur eine Frage der Zeit, bis Connor Zilisch die Cup Series im Sturm erobert.
