Der Big Machine Music City Grand Prix auf dem Nashville Superspeedway bot actionreiche und dramatische Momente, als sechs verschiedene Fahrer das Rennen über 206 Runden anführten. Doch in den letzten Momenten war es Colton Herta, der einen gewagten Manöver ausführte, um den Sieg von Pato O’Ward zu stehlen. Hertas beeindruckender Überholmanöver in Runde 203 sicherte ihm seinen ersten Oval-Sieg in der Karriere und katapultierte ihn auf den zweiten Platz in der Meisterschaftswertung hinter dem neu gekrönten Champion Alex Palou.
Herta, ein Kalifornier, der nun Nashville sein Zuhause nennt, manövrierte seinen No. 26 Honda mit einem Vorsprung von 1,8 Sekunden über Arrow McLarens O’Ward und den heimischen Helden Josef Newgarden von Team Penske. Der Fahrer von Andretti Global nutzte eine tadellose Fahrtechnik in den Kurven, um seinen siegbringenden Überholvorgang einzuleiten.
„Im gesamten Rennen habe ich meine Überholmanöver in den Kurven durchgeführt“, erklärte Herta. „Ich konnte wirklich gut von der Mitte bis zum Ausgang fahren, die Leistung schön aufbauen, und als die Gelegenheit kam, hatte ich gerade genug Platz, um es zu schaffen.“
O’Ward, der während einer späten Gelbphase draußen geblieben war, konnte Herta in den Schlussrunden nicht abwehren und musste sich mit dem zweiten Platz begnügen, während Newgarden, ein Tennesseer, das Podium abrundete.
Während Herta seinen Sieg feierte, zerbrachen Will Powers Titelhoffnungen früh im Rennen. In Runde 12 zwang eine seltene Fehlfunktion des Sicherheitsgurtes Power zum Boxenstopp, wodurch er fünf Runden verlor, während sein Team hastig versuchte, das Problem zu lösen. Als er wieder ins Rennen eintrat, war Powers Meisterschaftsambition so gut wie vorbei. Power, stets der Sportsmann, gratulierte Palou in der Siegerehrung und markierte damit den dritten IndyCar-Titel des Chip Ganassi Fahrers in vier Jahren.
Power, der den 24. Platz belegte und acht Runden zurücklag, war philosophisch über das mechanische Problem, das seine Saison beeinträchtigte. „Ich hatte Motor- und Getriebeausfälle, aber ein Riemenausfall? Das ist neu,“ sagte Power. „Aber ein großes Dankeschön an Alex. Er ist ein harter Gegner, und wir werden nächstes Jahr wieder kämpfen.”
Palou hingegen hatte einen nahezu perfekten Lauf, verbesserte sich von seinem 24. Platz beim Start auf den 11. Platz und sicherte sich damit den zweiten Meistertitel in Folge, was seine Dominanz in der IndyCar-Serie weiter festigte.
Wie es dazu kam:
- Frühes Drama: Kyle Kirkwood startete von der Pole-Position, während Newgarden ihm dicht auf den Fersen war. Power lag zunächst auf dem dritten Platz, fiel jedoch bald zurück, und Palou, der von P24 startete, begann seinen Aufstieg durch das Feld.
- Powers Meisterschaft endet: In Runde 12 lockerte sich Powers Sicherheitsgurt, was einen langen Boxenstopp erforderte und seine Hoffnungen auf einen Überholmanöver gegen Palou um die Meisterschaft zunichte machte.
- Wichtige Gelbe Flagge: Der Unfall von Felix Rosenqvist in Runde 56 führte zur Gelben Flagge, wodurch das Feld zusammengezogen wurde und die Grundlage für strategische Entscheidungen geschaffen wurde, die das Rennen prägten.
- Hertas Aufstieg: Nachdem das Feld unter Gelb an die Box kam, positionierte sich Herta unter den Top vier und begann seinen Verfolgungszug nach vorne, wobei er O’Ward in den letzten Runden überholte.
- Palou sichert den Titel: Während Herta zum Sieg stürmte, arbeitete sich Palou strategisch auf den 11. Platz vor und sicherte sich die IndyCar-Meisterschaft 2024, indem er vor Power ins Ziel kam.
- Finale Runden: In den letzten Runden kam es zu einem Duell zwischen Herta und O’Ward, wobei Herta in Runde 203 einen fehlerfreien Überholmanöver ausführte, um seinen ersten Oval-Sieg und den zweiten im Meisterschaft zu sichern.
Mit dem Ende der Saison 2024 richtet sich der Fokus nun auf die Offseason, in der Fahrerwechsel und Teamentwicklungen das Grid für die nächste IndyCar-Saison prägen werden.
Hertas Sieg in Nashville markiert nicht nur einen wichtigen Meilenstein in seiner Karriere, sondern deutet auch auf eine vielversprechende Zukunft für den Andretti-Fahrer hin. In der Zwischenzeit festigt Palous anhaltende Dominanz seinen Platz als der Fahrer, den es 2025 zu schlagen gilt.
