Die NASCAR-Welt war in Aufruhr nach einem erbitterten Kampf während des 2025 Daytona 500 zwischen Cole Custer und Denny Hamlin, der in einem umstrittenen Manöver gipfelte, das beide Fahrer wütend machte. Custer, ein aufstrebender Star mit einem gewissen Druck, wagte in den chaotischen letzten Runden ein Risiko und überschritt die Grenzen des Superspeedway-Rennens. Aber ging sein aggressives Manöver zu weit? Hamlin denkt das auf jeden Fall. Custer hingegen zeigt sich unversöhnlich und bleibt fest bei seiner Entscheidung mit einer kühnen Behauptung—„Keine Reue, nur Rennen.“
In einem offenen Interview mit Claire B. Lang gab Custer den Fans einen näheren Einblick in die Denkweise hinter seinem kühnen Manöver. Es war ein Zug, der das Rennen entfachte und die Bühne für einen Unfall bereitete, aber laut Custer war es nur Teil des riskanten Spiels des Superspeedway-Rennens. „Am Ende des Tages sind wir alle Konkurrenten,“ erklärte Custer. „Diese Superspeedway-Rennen laufen darauf hinaus, dass man schubst und zieht, Side Drafting—so läuft es nun mal in den letzten Runden. Ich werde es nicht bereuen.“
Ein Zug für Ruhm, nicht für Reue
Custers kühne Entscheidung, Denny Hamlin und das Feld in den letzten Momenten des Daytona 500 herauszufordern, sorgte für massive Kontroversen. Wie Hamlin anmerkte, hätte eine andere Linie in der letzten Kurve jedem eine faire Chance auf den Sieg geben können, aber stattdessen drängte Custer drei Breit, ein Manöver, das letztendlich zu dem berüchtigten Unfall führte, der als „Der Große“ bekannt ist. Die Instinkte des Rookies, um die Führung zu kämpfen, waren klar—er war nicht bereit, sich mit dem zweiten Platz zufriedenzugeben.
Trotz des Unfalls verteidigte Custer seinen Schritt und erklärte, dass die letzte Runde beim Superspeedway-Rennen immer chaotisch ist. „Man sieht in der Regel Unfälle während der letzten Runden. Es ist jeder, der versucht, denselben Platz zu ergattern“, sagte er. Rückblickend gab er jedoch zu, dass er die Situation besser hätte managen und einen anderen Moment für seinen Schritt wählen können. „Ich wusste, dass ich wahrscheinlich auf die Zielgerade hätte warten sollen, aber man lernt daraus“, erkannte er an.
Obwohl der Unfall seine Hoffnungen auf einen Sieg beim Daytona 500 zunichte machte, schwankte Custers Einstellung nicht. Er konzentrierte sich mehr darauf, in der Führungsposition zu sein, falls eine Gelbphase kommt, und erkannte die Bedeutung, vorne zu bleiben. „Als ich so einen großen Schub vom 19 bekam, der mich anschob, versuchte ich einfach, den Schub zu nutzen. Ich musste nach vorne kommen, denn man weiß nie, was mit diesen Gelbphasen passieren kann“, sagte er.
Erlösung am Horizont
Der Crash in Daytona mag für Custer ein herber Schlag gewesen sein, aber das Atlanta Motor Speedway-Rennen, das ein ähnliches Superspeedway-Paket bietet, eröffnet eine Chance auf Erlösung. Mit demselben Drafting-Stil und einem Streckenlayout, das aggressive Manöver fördert, könnte Custer erneut im Rennen um den Sieg sein. Die Art und Weise, wie er den Druck in Daytona bewältigte, zeigt, dass er ein Fahrer ist, der auf höchstem Niveau konkurrieren kann – und mit Atlanta direkt vor der Tür könnte dies seine Chance sein, zu beweisen, dass es ihm nicht nur um Aufsehen, sondern um große Siege geht.
Eine Lektion gelernt
Für Custer war die Daytona-Erfahrung eine wertvolle. Er lernte die harten Lektionen des Superspeedway-Rennens und steht nun vor der Herausforderung, diese Lektionen in Siege umzuwandeln. Mit einer neuen Gelegenheit in Atlanta wird er die Chance haben, das Gelernte anzuwenden und an einem Rennen teilzunehmen, bei dem es wenig Spielraum für Fehler gibt.
Während Hamlin von dem Vorfall weitermacht und Custer für das nächste Mal Ratschläge gibt, wird Custer diese Worte zu Herzen nehmen. Ob der Versuch, in Daytona Ruhm zu erlangen, die richtige Entscheidung war oder nicht, Custers unerschütterliches Selbstvertrauen und seine Weigerung, sich vor aggressivem Rennen zu scheuen, werden ihn weiterhin als eine Kraft definieren, mit der man in der Cup Series rechnen muss.
Die Fans werden genau hinschauen – Cole Custer hat sich sicherlich einen Namen in NASCAR gemacht, und das nächste Kapitel seiner Karriere beginnt mit der Chance, sich in Atlanta zu rehabilitieren.
