In der Welt des Motorsports gibt es nur wenige Namen, die den gleichen Respekt wie Tony Stewart genießen. Mit einer glanzvollen Karriere, die über zwei Jahrzehnte spannt, hat Stewart, liebevoll ‚Smoke‘ genannt, alles gesehen. Doch selbst er konnte sich nicht dem Charme einer aktuellen Sensation in der NASCAR, Cleetus McFarland, entziehen.
McFarland, ein YouTube-Sensation mit beeindruckenden 4 Millionen Abonnenten, hat seinen Weg von der digitalen Welt ins Herz des Rennsports gefunden. Sein bürgerlicher Name ist Garrett Mitchell, aber er ist besser bekannt unter seinem Online-Pseudonym, das synonym mit seiner Leidenschaft für das Rennfahren geworden ist. Trotz eines etwas langsamen Starts im No. 30 Ford unter Rette Jones Racing in der ARCA Series war McFarlands Einfluss nichts weniger als transformativ.
Bevor er überhaupt den NASCAR-Zirkus betrat, hatte McFarland bereits einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Sein Mitgefühl kam zum Vorschein, als er mit der ehemaligen NASCAR-Legende Greg Biffle, der bemerkenswerte 19 Siege in der Cup Series vorzuweisen hat, für eine Rettungsmission nach dem Hurrikan Helene in North Carolina zusammenarbeitete. Mit seinem persönlichen Hubschrauber half McFarland zusammen mit seiner Frau Madi Mitchell, gestrandete Menschen zu retten und wichtige Lieferungen zu bringen. Diese Tat gewann nicht nur die Herzen vieler, sondern ließ auch Tony Stewart von seinen vielseitigen Talenten beeindruckt zurück.
In einem Video-Interview mit Bubba Clem im Bubba Radio Network lobte Stewart diesen aufstrebenden Stern. Er bewunderte McFarlands Vielseitigkeit und zog Parallelen zu seinem eigenen vielfältigen Fähigkeiten in verschiedenen Renn-Disziplinen. Stewart wurde mit den Worten zitiert: „Er hat seine Persönlichkeit. Aber denk daran, dieser Typ hat seinen Pilotenschein. Er hat seinen Hubschrauber-Pilotenschein. Du wirst nicht dumm sein und solche Dinge tun. Er weiß, wie man Spaß hat, er weiß, wie man die Leute unterhält. Es macht einfach Spaß, ihn zu kennen.“
Stewart drückte auch Bewunderung für McFarlands Fähigkeit aus, mit Fans in Kontakt zu treten und das zu tun, was er liebt, während er gleichzeitig davon lebt. Die beiden arbeiteten kürzlich für eine hochoktanige „Hard Park the Spark“-Herausforderung zusammen, die in einem von McFarlands YouTube-Videos vorgestellt wurde.
McFarlands Debüt in der Stadium Super Trucks Series war 2022, wo er einen respektablen dritten Platz auf dem Bristol Motor Speedway erreichte. Sein Marketinggeschick und unterhaltsame Auftritte, einschließlich Tourzerstörungen und Burnouts, blieben nicht unbemerkt, wobei Bubba Clem McFarlands Wert für den Sport unterstützte.
McFarlands wachsenden Einfluss hat auch die Aufmerksamkeit eines weiteren NASCAR-Veteranen, Dale Earnhardt Jr., auf sich gezogen. In einer aktuellen Folge des Dale Jr. Download erkundigte sich Earnhardt Jr. nach McFarlands Zukunftsplänen. Selbst nach einem herausfordernden Debüt auf dem Daytona International Speedway, das von Regen und Unfällen überschattet war, ließ sich McFarland nicht entmutigen. Er kündigte an, dass er nach Talladega zurückkehren wird, einer Rennstrecke, auf der Dale Jr. sechs Siege gefeiert hat.
Mit einer wachsenden Fangemeinde und dem Respekt von Branchenveteranen wie Tony Stewart wird Cleetus McFarland weiterhin Wellen in der NASCAR-Welt schlagen. Seine fortlaufende Reise, die auf seinem YouTube-Kanal dokumentiert wird, wird sicher dafür sorgen, dass Fans und Kritiker gleichermaßen gespannt zuschauen.
