In einer offenen Reflexion sprach Claire Williams über die finanziellen Schwierigkeiten, die letztendlich zum Verkauf des Williams-Formel-1-Teams führten, ein herzzerreißendes Kapitel in einem der bekanntesten Erbe des Motorsports.
Das Williams-F1-Team, gegründet von ihrem legendären Vater, Sir Frank Williams, war in den 1980er und 1990er Jahren eine dominante Kraft, aber im 21. Jahrhundert begann das Team, langsam aus seiner früheren Glorie zu verblassen. Bis 2020 hinterließen eine Kombination aus finanziellen Rückschlägen und den unerwarteten Herausforderungen der COVID-19-Pandemie das Team am Rande des Zusammenbruchs.
„Uns ging einfach das Geld aus, um es nicht zu beschönigen“, sagte Claire Williams in einem aufschlussreichen Interview auf dem Business of Sport YouTube-Kanal.
Williams ging mit dem Telekommunikationsunternehmen ROKiT als Hauptsponsor in die Saison 2020. Doch das Unglück schlug zu, als ROKiT aus dem Deal auszutreten, was ein finanzielles Vakuum hinterließ, das sich als zu schwierig herausstellte, um es zu überwinden. Williams leitete rechtliche Schritte ein und gewann den Prozess, aber ROKiT schuldet dem Team immer noch über 30 Millionen Pfund – ein Betrag, der geholfen hätte, das Team über Wasser zu halten.
„Wenn man einen Hauptsponsor verliert und dieser nicht zahlt, ist das ein massiver Schlag. Wir haben sie verklagt und gewonnen, aber das hat nicht verhindert, dass das finanzielle Loch weiter gewachsen ist“, erinnerte sich Williams.
Obwohl sie es schafften, die Saison nach der Sicherstellung vorübergehender finanzieller Unterstützung zu beginnen, verzögerte die COVID-Pandemie den Rennkalender, was die finanziellen Probleme des Teams weiter vertiefte.
„Wir sind erst im Juli zum Rennen gegangen, und wenn man nicht rennt, bekommt man kein Geld. Das war der letzte Nagel in unserem Sarg“, erklärte Williams und erläuterte, wie die Lockdowns und der verzögerte Saisonstart eine bereits kritische Situation verschärften.
Schließlich verkaufte die Williams-Familie im August 2020 das Team an die amerikanische Investmentfirma Dorilton Capital, was das Ende ihres direkten Engagements in der Formel 1 nach mehr als vier Jahrzehnten markierte. Claire Williams beschrieb die Entscheidung zu verkaufen als eine reine Notwendigkeit, nicht aus Wunsch.
„Ich werde jeden einzelnen Tag mit dem Herzschmerz leben, es verloren zu haben. Es war keine Entscheidung, die wir getroffen haben, weil wir aus der Formel 1 heraus wollten. Wir wollten bleiben – es war unser Leben“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie gehofft hatte, das Team an zukünftige Generationen weiterzugeben.
Obwohl sie dankbar ist, dass Dorilton das Erbe des Teams bewahrt und seine Mitarbeiter mit Respekt behandelt hat, gab Williams zu, dass sie bedauert, keinen kleinen Anteil am Team behalten zu haben, und beklagte: „Ich bin ziemlich enttäuscht, dass ich nicht gesagt habe: ‚Wir behalten fünf Prozent.‘“
Trotz der schmerzhaften Entscheidung bleibt Claire Williams stolz auf das Erbe des Teams und optimistisch über seine Zukunft, auch wenn es jetzt in anderen Händen liegt. „Wir hatten das Glück, die richtigen Leute zu finden, die sich um das Team kümmern, sein Erbe schützen und sich um die Menschen kümmern würden, die unsere Familie waren.“
