Im Vorfeld des Formel-1-Grand-Prix der Vereinigten Staaten 2024 wurden bedeutende Änderungen am Circuit of the Americas (COTA) in Austin, Texas, vorgenommen, um wiederkehrende Probleme mit den Streckenlimits und der unebenen Oberfläche anzugehen. Diese Veränderungen erfolgen nach zunehmenden Bedenken von Teams und Fahrern hinsichtlich der Schwierigkeit, die Streckenlimits auf der hochgeschwindigkeitsstrecke zu überwachen, die große Asphalt-Auslaufzonen aufweist.
Im Jahr 2023 waren Verstöße gegen die Streckenlimits am COTA ein großes Gesprächsthema, wobei Haas insbesondere ein Überprüfungsrecht vom FIA abgelehnt bekam, nachdem sie behaupteten, dass mehrere Rivalen die Streckenlimits an Kurve 6 verletzt hätten. Die FIA erkannte die Herausforderungen an und deutete an, dass Lösungen vor Beginn der Saison 2024 erforderlich seien.
Die auffälligste Änderung ist die Verengung der Asphaltverbreiterungen an den Kurven 6, 13, 14 und 15 um 1,5 Meter, wobei der Asphalt durch Rasen ersetzt wurde. Diese Modifikation soll die Fahrer davon abhalten, die Streckenlimits zu überschreiten, da der Rasen das Risiko erhöht, die Kontrolle zu verlieren. Darüber hinaus wurden neue Kameras installiert, um den FIA-Rennkommissaren zu helfen, Verstöße gegen die Streckenlimits besser zu überwachen.
Die Anpassungen am COTA berücksichtigen auch die doppelte Nutzung des Geländes, da die Strecke sowohl Formel-1- als auch MotoGP-Veranstaltungen ausrichtet. Dies erforderte ein empfindliches Gleichgewicht, da MotoGP-Motorräder andere Sicherheitsmaßnahmen benötigen als F1-Autos. Der Veranstalter Bobby Epstein erkannte diese Herausforderung an und bemerkte, dass „man nicht beides“ – Kies und Asphalt – in denselben Bereichen haben kann, ohne die Sicherheit für eine der Serien zu gefährden.
Nach dem Vorbild anderer Strecken wie dem Red Bull Ring in Österreich und Zandvoort in den Niederlanden hat COTA eine harzgebundene Kiesfalle an der Kurve 11 eingeführt, die die „Schildkrötenbuckel“-Bordsteine ersetzt. Diese Kiesfalle soll Verstöße gegen die Streckenlimits verhindern und gleichzeitig sicherere Bedingungen für die MotoGP bieten, da das Harz verhindert, dass loser Kies verstreut wird, was eine wesentliche Überlegung für den Rennsport auf zwei Rädern ist.
Ein weiteres großes Verbesserung zielt darauf ab, die holprige Streckenoberfläche von COTA zu beheben, die während der F1-Saison 2023 heftige Kritik auf sich zog. Sowohl Fernando Alonso als auch Max Verstappen äußerten Bedenken, wobei Alonsos Auto Bodenschäden erlitt und Verstappen die Strecke als ungeeignet für die F1 bezeichnete. Als Reaktion darauf wurden Teile der Strecke neu asphaltiert, insbesondere in Bereichen, die seit über einem Jahrzehnt nicht mehr bearbeitet wurden. Epstein ist optimistisch, dass die Änderungen gut angenommen werden, insbesondere von Verstappen, und sagt: „Ich bin mir sicher, dass wir hören werden: ‚Das ist wie eine völlig neue Strecke. Es ist fantastisch.‘“
Diese Updates, die darauf abzielen, faireres Rennen und sicherere Bedingungen sowohl für die F1 als auch für die MotoGP zu gewährleisten, sollen den Großen Preis der Vereinigten Staaten 2024 in COTA zu einer reibungsloseren und wettbewerbsfähigeren Veranstaltung für alle Beteiligten machen.
