Das Brüllen des Motors, der Geschmack des Sieges und der Nervenkitzel des Rennens waren für den NASCAR-Fahrer Christopher Bell noch nie so greifbar. Seine Aufregung ist spürbar, als er in die Welt des Dirt-Racings eintaucht, dank einer strategischen Entscheidung des Teamchefs Joe Gibbs. Einst bekannt für seine strengen Richtlinien gegen solches Racing, hat Gibbs nun die Beschränkungen aufgehoben und Türen geöffnet, damit seine Fahrer Erfahrung sammeln und ihre Fähigkeiten außerhalb von NASCAR verfeinern können.
Bells Begeisterung war während The Clash at Bowman Gray zu Beginn dieser Saison offensichtlich. Beim Tulsa Shootout sicherte er sich einen überraschenden Sieg gegen den erfahrenen Fahrer Kyle Busch. Es war eine Art Comeback für Bell, dessen letzter Sieg für Joe Gibbs Racing (JGR) in New Hampshire noch allen in Erinnerung ist.
Joe Gibbs selbst erkannte den Wandel an und erklärte, dass die Möglichkeit, in der Off-Season am Dirt-Racing teilzunehmen, etwas ist, das seine Fahrer schätzen. „Sie lieben es, und sie haben darüber gesprochen, dass die Möglichkeit, in der Off-Season im Dirt-Racing zu fahren, ihnen helfen würde, ihre Zeit zu füllen und sie für die Dinge zu begeistern. Und so werden wir sehen, wohin es führt, aber ich habe diese Entscheidung getroffen, und wir werden sehen, was daraus wird,“ sagte er.
Bell, der immer geglaubt hat, dass mehr Rennerfahrung gleichbedeutend mit besserer Leistung ist, gab dieses Gefühl wieder und sagte: „Je mehr du fährst, desto besser wirst du.“ Er begann die Saison 2025, indem er am Tulsa Shootout und den Chili Bowl Nationals teilnahm.
Sein Sieg beim Tulsa Shootout war ein Nervenkitzel, da er Kyle Larson in einem Fotofinish knapp besiegte. Obwohl er beim Chili Bowl nur den 10. Platz belegte, hat der Einfluss seiner Teilnahme bereits begonnen, sich in seiner Leistung in der Cup Series widerzuspiegeln.
Bell’s jüngste Dominanz in der NASCAR wird seinem erweiterten Rennerlebnis außerhalb der Cup Series zugeschrieben. Trotz eines Unfalls in Daytona nach einer Kollision mit Cole Custer hat Bell beeindruckende Siege in Atlanta und COTA erzielt. Dies hat ihn als den Fahrer positioniert, auf den man beim Western Swing achten sollte. Er trägt auch den Titel des amtierenden Champions des Shriners Children’s 500 in Phoenix.
Bells Bilanz seit Mitte 2024 ist nichts weniger als historisch. Mit 10 Top-Five und 12 Top-10-Platzierungen in den letzten 15 Rennen ist er auf einem Höhenflug. Aber die echte Prüfung könnte in Phoenix und Las Vegas stattfinden, wo er die Chance hat, einem exklusiven Club von acht Fahrern beizutreten, die in den letzten sechs Jahrzehnten an beiden Strecken Siege erzielt haben.
Hinter seinem Erfolg steht nicht nur sein unermüdliches Streben nach Rennsport, sondern auch der Druck, einen Pokal für JGR nach Hause zu bringen. Mit 30 Jahren ist Bell sich der goldenen Gelegenheit bewusst, die vor ihm liegt. „Es ist Zeit, alles zusammenzubringen. Ich sitze hier mit 30 Jahren und (habe) die Gelegenheit meines Lebens vor mir. Ich habe dieses Team schon lange, und ich habe nicht die Leistungen erbracht, die ich mir selbst und die dieses Team von jedem erwartet“, sagte er.
JGRs #20-Team macht bereits Schlagzeilen mit zwei Siegen in weniger als fünf Rennen. Dies ist eine bedeutende Wende im Vergleich zu ihrem letzten Cup Series-Sieg auf dem New Hampshire Speedway im Juni 2024.
Während sich das Team darauf vorbereitet, Penskes Dominanz herauszufordern, hat Kevin Harvick, ein neunmaliger Phoenix Raceway-Sieger, Bell bereits als seinen Favoriten für das Rennen in Phoenix ausgewählt. Ein Sieg in Phoenix wäre nicht nur ein persönlicher Triumph für Bell, sondern auch eine starke Botschaft, dass Joe Gibbs Racing wieder im Titelrennen ist.
Nach einer Saison ohne Fahrer im Championship 4 wäre ein Sieg in Phoenix, einer Festung von Penske, ein Wendepunkt für JGR. Während sich Bell darauf vorbereitet, die Strecken zu befahren, hallt sein Mantra lauter denn je – je mehr du fährst, desto besser wirst du. Und die Welt der NASCAR ist bereit, diesem Wandel beizuwohnen.
