In seiner ersten Saison als Crew Chief der NASCAR Cup Series im Jahr 2015 vollbrachte Adam Stevens das Unvorstellbare. Er war die treibende Kraft hinter Kyle Buschs Meisterschaftssieg und wurde der zweite Rookie in der Geschichte, der in seiner Debütsaison einen Titel sicherte. Diese bemerkenswerte Leistung wurde möglich, nachdem Kevin Harvick und Rodney Childers im Jahr zuvor den Weg mit ihrem Sieg geebnet hatten.
Trotz erheblicher Hindernisse erkämpften sich Busch und Stevens die Meisterschaft, obwohl Busch die ersten 11 Rennen aufgrund einer Verletzung verpasst hatte. Stevens wirkte sein Wunder und führte Busch zu einer herausragenden Leistung mit vier Siegen in nur fünf Rennen. Doch so schnell wie ihr Erfolg kam, so schnell kam auch ihr Fall. Ende 2020 entschied sich Joe Gibbs Racing, sich von dem dynamischen Duo zu trennen, eine Entscheidung, die viele schockierte, angesichts ihrer erfolgreichen Zusammenarbeit.
Buschs Leistung nach dem Fall war weniger als herausragend, da er Schwierigkeiten hatte, Siege mit dem No.8-Team von Richard Childress Racing zu sichern. Was Stevens betrifft, wurde er mit Christopher Bell paired, einem vielversprechenden Talent, aber nicht ganz dem bewährten Sieger, der Busch war. Trotz Skepsis gegenüber dieser Paarung hat Stevens erneut seine magische Berührung bewiesen. Im Jahr 2025 hat er Bell in einen Titelanwärter verwandelt, was Joe Gibbs sprachlos ließ.
Bell war wirklich die Sensation der Saison 2025. Sein Sieg in Phoenix war sein dritter aufeinanderfolgender Sieg, eine Leistung, die in der Next-Gen-Ära noch nie erreicht wurde. Der Sieg war jedoch nicht einfach. Bell musste seinen Teamkollegen Denny Hamlin in einem der engsten Ziele in der Geschichte des Phoenix Raceway abwehren. Dieser Sieg markierte eine bedeutende Wende für Bell, der die Saison 2024 gerade mit einer enttäuschenden 19-Rennen-Siegesserie ohne Sieg beendet hatte.
Joe Gibbs, sein Teameigentümer, war erstaunt über Bells Comeback. Als er nach diesem plötzlichen Aufschwung in Bells Karriere gefragt wurde, fiel es Gibbs schwer, eine kohärente Antwort zu geben. Bells Transformation von der Saison 2024 zur Saison 2025 war nichts weniger als bemerkenswert. Trotz einer 19-Rennen andauernden Siegesserie in der vorherigen Saison zeigte Bell Konstanz und sicherte sich neun Top-Five-Platzierungen in den letzten 12 Rennen. Obwohl er eindeutig Geschwindigkeit hatte, hinderten ihn Pech und strategische Fehler daran, zu gewinnen.
Jetzt, mit der Anleitung von Stevens, ist Bell zu einem starken Anwärter auf die Meisterschaft geworden. Seine Fähigkeit, auf jedem Streckentyp zu gewinnen – Superspeedway, Straßenkurs oder Intermediate – hat seine Vielseitigkeit als Fahrer unter Beweis gestellt. Stevens, bekannt für seine Anpassungsfähigkeit, hat erneut sein Talent gezeigt, Gewinner zu fördern.
Gibbs, der die starke Bindung zwischen Bell und Stevens erkennt, lobte ihre harte Arbeit und Hingabe. Aber während dieser neu gefundene Erfolg Grund zur Feier sein sollte, hat er auch interne Konkurrenz innerhalb des Teams entfacht. Gibbs ist mit diesem Szenario nur zu gut vertraut. Er erlebte eine ähnliche Situation im Jahr 2010 mit Kyle Busch und Denny Hamlin während des NASCAR All-Star Race, eine Fehde, die kostspielige Folgen für JGR hatte.
Mit Bell und Hamlin, die in dieser Saison konstant gut abschneiden, haben die Spannungen innerhalb des Teams zugenommen. Hamlin, der aufgrund eines Unfalls in der letzten Runde in Daytona einen Sieg verpasste und in Phoenix Zweiter wurde, war ein konstanter Performer. Nach dem Rennen in COTA äußerte Hamlin jedoch seinen Unmut darüber, seinen Teamkollegen gewinnen zu sehen. Diese aufkeimende Rivalität bereitet Gibbs Sorgen, da er das katastrophale Potenzial interner Konflikte kennt.
Die widersprüchlichen Ambitionen beider Fahrer, die um die Meisterschaft kämpfen, könnten Probleme für Gibbs bedeuten. Bell, mit seinem aktuellen Schwung, und Hamlin, der entschlossen ist, seine Karriere mit einem Titelgewinn zu festigen, bereiten sich beide auf einen harten Wettkampf vor. Für Gibbs wird es eine erhebliche Herausforderung sein, diese beiden schnellen Fahrer zu managen, ohne einen Riss im Team zu verursachen.
