Christopher Bell, der Starfahrer von Joe Gibbs Racing, schrieb Geschichte, indem er beim Shriner’s Children 500-Rennen auf dem Phoenix Raceway einen Hattrick mit dem Next-Gen-Auto erzielte. Bell, der das Auto Nr. 20 von Joe Gibbs Racing fährt, zerschmetterte die vorherrschende Vorstellung, dass aufeinanderfolgende Siege in der Next-Gen-Ära unerreichbar seien.
Bell ist der erste Fahrer, der seit der Einführung des Next-Gen-Autos im Jahr 2022 drei aufeinanderfolgende Siege errungen hat. Das Auto, bekannt für seine einzigartigen Einzelteilquellen und komplexe Aerodynamik, hat das Spielfeld nivelliert und es den Fahrern erschwert, Rennen konstant zu dominieren. Der letzte Fahrer, der einen Hattrick erzielte, war Kyle Larson, der diese Leistung im Jahr 2021 vollbrachte, ein Jahr bevor die Next-Gen-Ära begann.
Bells Sieg auf dem Phoenix Raceway markiert einen Wendepunkt in der Wahrnehmung des Next-Gen-Autos. Ursprünglich war das Auto für seine Unberechenbarkeit berüchtigt, was zu einer Reihe von Unfällen führte, wie dem Unfall von Denny Hamlin in Daytona und der karrierebeendenden Gehirnerschütterung von Kurt Busch in Pocono. Trotz seiner sechs Siege hatte selbst Kyle Larson Schwierigkeiten, das Next-Gen-Auto zu kontrollieren, und verlor letztendlich die Meisterschaft an Joey Logano, der nur einen Sieg in der regulären Saison vorzuweisen hatte.
Dennoch bewies Bell die Kritiker eines Besseren. Er meisterte nicht nur das herausfordernde Next-Gen-Auto, sondern führte auch sein Team zum Sieg. Nach seinem historischen Sieg lobte Bell die Synergie seines Teams und beschrieb sie als ein einziges Organismus. Er äußerte seinen Stolz auf das Engagement und die harte Arbeit seines Teams und schrieb seinen Erfolg ihren gemeinsamen Anstrengungen zu.
Bells historischer Sieg hat jedoch Teambesitzer Joe Gibbs ratlos gemacht. Er gab zu, dass er nicht wusste, wie er Bells Meisterschaft im Next-Gen-Auto erklären sollte. Bells Weg zu einem dritten Sieg in Folge war alles andere als einfach. Er musste seine Rennstrategien nach den Gelben Flaggen in den Runden 268 und 295 anpassen. Trotz dieser Hindernisse gelang es Bell, Denny Hamlin um nur 0,049 Sekunden in einem nervenaufreibenden Finish zu überholen, was das engste Finish in der Geschichte des Phoenix Raceway markiert.
Joe Gibbs Racing steht in dieser Saison unter immensem Druck, nachdem sie zuvor zum ersten Mal in der ‚Playoff-Ära‘ keinen Platz im Championship 4 sichern konnten. Nach einer Durststrecke seit Bells Sieg in New Hampshire im Juni änderte sich das Glück des Teams mit ihrer ersten Pole-Position beim Daytona 500 mit Chase Birscoe. Seitdem befinden sie sich auf einem aufsteigenden Ast, mit einem bemerkenswerten 1-2-Finish für Bell und Hamlin in Phoenix.
Die Rückkehr des Teams deutet auf eine mögliche Dominanz im Cup Series Grid in dieser Saison hin. Sowohl Bell als auch Hamlin haben bemerkenswerte Beständigkeit gezeigt, wobei Hamlin sich von einem enttäuschenden 21. Platz in COTA zu einem beeindruckenden P2 in Phoenix zurückgekämpft hat.
Bells glorreicher Sieg in der dritten Runde wird größtenteils den konzentrierten Bemühungen seines Teams und dem strategischen Genie seines Crew-Chefs Adam Stevens zugeschrieben. Stevens, der erfahrene Hände hat, um Fahrer zu drei aufeinanderfolgenden Siegen zu führen, erreichte dieses Kunststück erstmals mit Kyle Busch im Jahr 2015. Obwohl Stevens und Busch sich 2021 trennten, hat Stevens sein Gewinnrezept erfolgreich mit Bell reproduziert.
Bells Sieg markiert einen Meilenstein in der Next-Gen-Ära und besiegelt die Dominanz von Joe Gibbs Racing im NASCAR-Zirkus. Während Bell und sein Team ihren historischen Erfolg feiern, werden ihre Konkurrenten ihre Strategien planen, um ihre Siegesserie zu durchbrechen. Dieser erbitterte Wettbewerb verspricht eine elektrisierende Saison für NASCAR-Fans.
