Hoch oben auf dem Thrill des Sieges sich befindend, sicherte sich Christopher Bell und sein No. 20 Joe Gibbs Racing-Team am Sonntag einen Hattrick an NASCAR Cup Series Triumphen. Es war ein unvergesslicher Kampf, als Bell um die Führung mit Teamkollege Denny Hamlin rang, und schließlich in einem nervenaufreibenden Finish beim Shriners Children’s 500 als Sieger hervorging.
Das Rennen gipfelte in einem elektrisierenden Kopf-an-Kopf-Duell zwischen Bell und Hamlin. Obwohl Hamlin in Führung lag, als die weiße Flagge geschwenkt wurde, sah die letzte Runde beide Fahrer in einem Seiten-an-Seiten-Konflikt nach Kurve 2. Der adrenaline-infused Kampf ging bis zur Ziellinie weiter, wobei Bell in Kurve 4 den Vorteil ergriff, als Hamlin zu weit nach außen driftete.
Bells siegreiche Serie umfasst jüngste Siege auf dem Atlanta Motor Speedway und dem Circuit of The Americas. Dieser neueste Sieg in Phoenix ist sein zweiter in Folge bei dieser Frühjahrsveranstaltung und sein dritter aufeinanderfolgender Sieg in der NASCAR Cup Series. Bell hat sich fest als eine Kraft etabliert, mit der man im Jahr 2025 rechnen muss, da er der einzige Fahrer ist, der in diesem Jahr mehrere Siege errungen hat. Er ist auch der erste, der drei aufeinanderfolgende Rennen in der Next Gen-Ära gewinnt, ein Kunststück, das zuletzt 2021 von Kyle Larson erreicht wurde.
In seinen eigenen Worten sagte Bell zu Fox Sports: “Immer wenn du da sitzt und es dir ausmalst, ist das so hässlich, wie es nur geht. Du ziehst die roten Reifen auf und denkst: ‚Okay, was ich nicht will, ist 20 oder 30 Runden zu fahren und dann ein Gelb zu bekommen,‘ und das ist passiert. Dann sind wir noch 10 Runden gefahren und hatten ein weiteres Gelb, und es ging nur darum, wer beim Neustart klar kam.“
Bells Dominanz war während des gesamten Rennens offensichtlich, da er beeindruckende 106 von 312 Runden anführte und auch den Sieg in der zweiten Phase sicherte. Hamlin, obwohl er den zweiten Platz belegte, lieferte einen lobenswerten Kampf ab und überwand Rückschläge, um spät im Rennen eine gute Position zu sichern. Er beendete die erste Phase auf dem achten Platz und die zweite auf dem sechsten.
Die letzten acht Runden des Rennens wurden durch eine Gelbphase beeinträchtigt, die durch einen mechanischen Fehler von Ty Gibbs ausgelöst wurde, der zu einer Kollision mit der Wand in Kurve 3 führte. Dies ebnete den Weg für einen zweiründigen Sprint ins Ziel, bei dem Bell und Hamlin in der ersten Reihe neu starteten, gefolgt von Josh Berry und Larson in der zweiten Reihe.
Die Top-Fünf-Platzierungen umfassten Bell, Hamlin und Larson, wobei Berry und Chris Buescher die vierten und fünften Plätze sicherten. Berrys viertplatzierte Zielankunft markiert das beste Ergebnis für Wood Brothers Racing in ihrer Geschichte beim Phoenix Raceway.
Das Rennen erlebte mehrere Positionswechsel, mit 17 Führungswechseln unter sechs Fahrern. Zu den Fahrern, die es in die Top 10 schafften, gehörten William Byron, Alex Bowman, Kyle Busch, Zane Smith und Chase Elliott, während Joey Logano, der frühzeitig vielversprechend war, aufgrund einer Strafe auf dem 13. Platz landete.
Das Rennen war nicht ohne seine fairen Anteile an Missgeschicken, einschließlich eines Sieben-Auto-Unfalls in der Mitte der zweiten Phase. Dieses unglückliche Ereignis beendete das Rennen vorzeitig für Shane van Gisbergen, Cole Custer, Brad Keselowski, Justin Haley, Chase Briscoe, Carson Hocevar und Riley Herbst, die zusammen eine der 10 während des Nachmittags geschwenkten Gelbflaggen bildeten.
Zusammenfassend markierte Bells Sieg einen aufregenden Tag in der NASCAR Cup Series, der seine wachsende Dominanz im Sport hervorhob und eine spannende Saison in Aussicht stellte.
