Christopher Bell beweist erneut, warum er einer der gefährlichsten Männer im Dirt Racing ist. Der Joe Gibbs Racing (JGR) Cup Series-Star fügte seiner wachsenden Sammlung ein weiteres prestigeträchtiges Dirt-Racing-Trophäe hinzu – diesmal die begehrte „Little Gator“-Trophäe vom World of Outlaws Saisonauftakt im Volusia Speedway Park. In einem spannenden, Kopf-an-Kopf-Duell bis zur Zielflagge setzte sich Bell gegen seinen langjährigen Rivalen auf der Dirtbahn, Kyle Larson, durch und sicherte sich den Sieg mit nur 0,05 Sekunden Vorsprung.
Nach seiner triumphalen Rückkehr zum Dirt-Racing beim Tulsa Shootout war Bell im offenen Rennsport nicht zu stoppen, selbst wenn der Daytona 500 nur wenige Tage entfernt ist. Mit der offiziellen Aufhebung der langjährigen Beschränkung von JGR im Dirt Racing nutzt Bell seine Chance, um zu seinen Wurzeln zurückzukehren – und dabei zu dominieren.
Bell erhält seine Wiedergutmachung nach frühen Wochenproblemen
Trotz des spannenden Sieges war Bells Woche im Volusia Speedway Park alles andere als reibungslos. Ein DNF und ein Platten zu Beginn der Woche hatten ihn frustriert, aber er kam in dominanter Manier zurück, als es am wichtigsten war.
„Ich wollte so lange eines dieser Dinge,“ sagte Bell nach dem Rennen zu Matt Weaver. „Das erste Mal, dass ich hier war, war 2014, und ich dachte, das ist, wie, einer der coolsten Trophäen. Also haben wir dieses hier bekommen.“
Es war kein einfacher Weg. Bell musste sich durch den Verkehr kämpfen, Herausforderungen von dem aufstrebenden Dirt-Star Emerson Axsom abwehren und dann gegen den größten Namen im Dirt-Track-Racing antreten—Kyle Larson.
Letzte Neustart bereitet epischen Bell vs. Larson Duell vor
Mit nur noch acht Runden zu fahren, drehte sich Emerson Axsom und bereitete die Bühne für eines der aufregendsten Duelle, die das Dirt-Racing in Jahren gesehen hat.
Larson, in bester Form, stellte sich neben Bell für einen letzten Showdown bis zur Ziellinie. Beide Fahrer haben ihren Ruf in der NASCAR Cup Series auf ihrer Dominanz auf Dirt-Track gebaut, und wie erwartet war keiner bereit, nachzugeben.
Die beiden fuhren Tür an Tür für die letzten paar Runden, tauschten Sliders und Crossover. Als sie die letzte Kurve erreichten, gab Larson alles, was er hatte, aber Bell war nur einen Schritt voraus und überquerte die Ziellinie als Erster in einem dramatischen Fotofinish—0,05 Sekunden vor Larson.
„Ich bin so dankbar, dass mein Chef Joe Gibbs und alle bei Joe Gibbs Racing mir erlaubt haben, hierher zu kommen und das zu tun. Es macht so viel Spaß. Siege bei Outlaw-Rennen sind mein Stolz und meine Freude.“ – Christopher Bell
Joe Gibbs’ Grünes Licht für Dirt Racing befeuert Bells Comeback
Bells jüngster Erfolg im Dreck wäre ohne Joe Gibbs’ kürzliche Entscheidung, das Verbot für JGR-Fahrer, an Nicht-NASCAR-Events teilzunehmen, aufzuheben, nicht möglich gewesen.
Jahrelang hatte Gibbs seinen Cup-Series-Stars die Teilnahme an Dreckrennen aufgrund von Verletzungsängsten untersagt. Doch mit dem Eintreffen von Chase Briscoe im JGR-Aufgebot und Ty Gibbs, der Interesse an Dreck zeigt, gab Gibbs seinen Fahrern endlich die Freiheit, außerhalb von NASCAR zu fahren.
Bell hat die Gelegenheit mit beiden Händen ergriffen, eine herausragende Leistung beim Tulsa Shootout abgeliefert und nun einen Sieg bei den World of Outlaws zu seiner wachsenden Dreckbahn-Legende hinzugefügt.
„Es ist wirklich ein Traum, hier draußen zu fahren.“
Larson gibt zu, dass Bell ihn übertroffen hat
Für Kyle Larson ist das ein schmerzlicher Moment. Der Champion der NASCAR Cup Series 2021 gilt als der größte Dirt-Racer seiner Generation, und es kommt nicht oft vor, dass er in seinem eigenen Spiel geschlagen wird.
Aber Bells Renntaktik beim letzten Restart war zu viel, und selbst Larson gab nach dem Rennen zu, dass sein langjähriger Rivale ihn einfach überlistet hat, als es darauf ankam.
„Er hat mich bekommen“, räumte Larson ein.
Mit dem größten Rennen von NASCAR, dem Daytona 500, nur noch wenige Tage entfernt, bringen sowohl Bell als auch Larson große Dynamik in die Saisoneröffnung des Stock-Car-Rennens. Aber im Moment hat Bell die Angeberrechte auf Dirt, und das könnte genau der Antrieb sein, den er braucht, um in eine Meisterschafts-anspruchende Cup Series-Saison zu starten.
Kann Bells Dirt-Erfolg nach Daytona mitgenommen werden?
Bell war in dieser Offseason auf Schotter elektrisierend, aber kann er diese Dynamik auf die hohen Banken des Daytona International Speedway mitnehmen? Der JGR-Fahrer sucht immer noch seinen ersten Sieg beim Daytona 500, und nach einer enttäuschenden NASCAR-Saison 2024 will er sich auf große Weise zurückkämpfen.
Da Kyle Larson ebenfalls seinen ersten 500-Sieg anstrebt, seien Sie nicht überrascht, wenn sich diese beiden Schotter-Rivalen erneut duellieren—diesmal auf der größten Bühne im Stockcar-Rennsport.
