An einem aufregenden Samstagmorgen zeigten die Fahrer der NTT IndyCar Series ihre Rennfähigkeiten auf den eleganten Konturen der Strecke des Thermal Club und markierten den Abschluss der zweiten Trainingssitzung des Wochenendes. Der unbestrittene Star des Morgens war Christian Lundgaard, der mit seinem Arrow McLaren Chevy außergewöhnliche Geschwindigkeit demonstrierte und eine beeindruckende Runde von 1:40.6421 erzielte.
Der dänische Geschwindigkeitsheld übertraf nicht nur die Konkurrenz, sondern ließ sie mit einem erheblichen Abstand hinter sich – eine formidable Lücke von 0,483 Sekunden trennte ihn vom Zweitplatzierten, Alex Palou. Lundgaards Vorteil könnte jedoch teilweise auf seine einzigartige Strategie zurückzuführen sein, die weichere Reifenmischung zu verwenden, was kein anderer Fahrer tat.
Marcus Ericsson, der am Freitag zuvor seine Geschwindigkeitsstärke unter Beweis gestellt hatte, setzte seine dynamische Leistung fort und sicherte sich die drittschnellste Zeit. Ihm folgten eng auf den Fersen Marcus Armstrong und Pato O’Ward, die die Top fünf der schnellsten Zeiten des Tages vervollständigten.
Die Leistung des Tages malte jedoch ein gemischtes Bild für viele Teams. Während Will Power die sechstschnellste Zeit erzielte, lagen seine Team Penske-Kollegen auf den Plätzen 10 und 16 zurück. Ähnlich waren die Fahrer von Chip Ganassi Racing und Arrow McLaren im Feld verstreut, was auf einen weiteren Setup-Arbeitsbedarf für die meisten Fahrer hinweist.
Das Thema Grip blieb eine anhaltende Herausforderung für die Fahrer. Die Firestone-Reifen zeigten eine Neigung zum Rutschen auf der Strecke und verschlissen schnell, was die Fahrer auf nur ein paar Runden pro Satz beschränkte. Infolgedessen wurden die meisten Runden auf dem härteren Reifen absolviert, wobei die Teams darauf bedacht waren, die weichere Mischung für die Qualifikationsläufe später am Tag zu reservieren.
Der ereignisreichste Moment der Sitzung kam von Scott McLaughlin, der versehentlich ein Stück Pit-Ausrüstung – einen Kühlventilator – auf die Strecke mit seinem #3 Team Penske Chevy, der am rechten Hinterrad befestigt war, mitnahm. Der Ventilator löste sich schließlich und wurde von der Strecke geschleudert, was dem Team eine Geldstrafe einbrachte, obwohl kein weiterer Schaden entstand.
Trotz dieses kleinen Vorfalls verlief die Trainingssitzung insgesamt reibungslos, wobei die einzigen anderen bemerkenswerten Ereignisse einige Fahrer waren, die ihre Grenzen überschritten und kurze Umwege durch den Kies machten. Dennoch gelang es allen Fahrern, die Kontrolle über ihre Fahrzeuge zu behalten.
Leider setzten sich Robert Shwartzmans Wochenendprobleme fort. Nachdem sein #83 Auto am Freitag während seiner ersten Ausfahrt des Wochenendes Feuer gefangen hatte, hielten seine Probleme bis Samstag an. Obwohl die PREMA-Crew bis in die frühen Morgenstunden daran arbeitete, ein neues Auto zusammenzustellen, war es nicht rechtzeitig für den Beginn der Sitzung fertig. Shwartzman konnte nur in den letzten Minuten auf die Strecke gehen, um eine einzige Systemüberprüfung zu absolvieren, was ihn für den Rest des Wochenendes benachteiligte.
Das nächste große Ereignis wird die Rückkehr der Fahrer auf die Strecke für die Qualifikation sein, die um 14:00 Uhr Ortszeit, 17:00 Uhr Eastern Time, angesetzt ist. Mit dem Drama aus den Trainingssitzungen noch frisch versprechen die Qualifikationsrennen ein aufregendes Spektakel zu werden.
