Christian Loriaux, einer der renommiertesten Ingenieure im Motorsport, hat seine Talente zum World Rally-Raid Championship (W2RC) Programm von Toyota Gazoo Racing gebracht, nachdem er Hyundai verlassen hat. Der belgische Meister, bekannt für sein ingenieurtechnisches Können bei Subaru, Ford, Bentley und Hyundai, wurde am Montag als neuer Entwicklungsleiter von Overdrive Racing, Toyotas Offroad-Abteilung, vorgestellt.
Loriauxs Wechsel signalisiert einen strategischen Vorstoß von Toyota, um seine Dominanz im Cross-Country-Rallyesport zu bewahren und gleichzeitig wachsenden Wettbewerb von Ford und Dacia abzuwehren.
Von Hyundai Triumphen zu Toyotas Territorium
Loriauxs Abgang von Hyundai erfolgt im Anschluss an den historischen Fahrertitel des Herstellers in der World Rally Championship (WRC). Während sein Austritt möglicherweise Verwunderung ausgelöst hat, hätte er für Toyota nicht zu einem besseren Zeitpunkt kommen können. Overdrive Racing, das Toyotas W2RC-Bemühungen leitet, bereitet sich auf die Dakar Rally 2024 mit einer Flotte von neun Hilux-Trucks und einer starbesetzten Fahreraufstellung vor, zu der Seth Quintero, Toby Price, Lucas Moraes und Yazeed Al-Rajhi gehören.
Der Hilux hat in den letzten drei Jahren bereits zweimal den Sieg bei der Dakar errungen, aber Loriauxs Expertise könnte ihm den entscheidenden Vorteil verschaffen, um die Rivalen in der zunehmend wettbewerbsintensiven Rally-Raid-Szene zu übertreffen.
Eine Vertraute Partnerschaft Wiederbelebt
Loriaux trifft sich wieder mit dem Geschäftsführer von Overdrive, Jean-Marc Fortin, einer Zusammenarbeit, die bis in ihre Tage bei M-Sport Ford vor über zwei Jahrzehnten zurückreicht. Während Loriaux bahnbrechende Rallye-Autos wie den Ford Focus WRC entwarf, war Fortin Co-Pilot von François Duval.
Fortin äußerte seine Begeisterung über Loriauxs Ankunft:
„Er ist ein so berühmter Ingenieur mit einer beeindruckenden Geschichte bei Subaru, Ford, Bentley und Hyundai. Es ist eine Ehre und eine neue Motivation für uns, eine noch stärkere Forschungs- und Entwicklungsabteilung aufzubauen.“
Der Teamchef von Toyota W2RC, Andrea Carlucci, teilte dieses Gefühl und betonte den Einfluss, den Loriauxs Fachwissen sowohl auf die Werke als auch auf die Privatfahrer haben würde:
„Es besteht kein Zweifel, dass das Toyota Gazoo Racing Team und die vielen Privatfahrer in der Toyota W2RC-Community von seinem Wissen und seinem Engagement profitieren werden.“
Eine Übergangszeit für Toyotas Off-Road-Programm
Nach dem Rücktritt von Glyn Hall, dem Architekten von Toyotas Dakar-Erfolg, befindet sich das Team in einer Phase der Transformation. Die Ernennung von Loriaux ist ein klares Zeichen der Absicht, da Toyota seine Dominanz aufrechterhalten möchte. Der Hilux, obwohl ein bewährter Champion, sieht sich zunehmendem Druck von neuen Mitbewerbern wie Ford und Dacia ausgesetzt, die modernste Technologie in den Wettbewerb einbringen.
Loriauxs tiefes Verständnis für leistungsorientierte Ingenieurkunst im Offroad-Bereich macht ihn zum idealen Kandidaten, um ein Redesign des Hilux zu leiten, das Toyotas Erfolg im Rally-Raid zukunftssicher machen könnte.
Dakar: Das neue Schlachtfeld der WRC?
Mit Namen wie Sébastien Loeb, Carlos Sainz und Loriaux, die das Dakar-Bivouac bevölkern, spiegelt die W2RC zunehmend eine WRC-Reunion wider. Der Zustrom von Talenten und Ressourcen deutet auf ein wachsendes Interesse an Rally-Raid als der nächsten großen Motorsport-Frontier hin.
Während Loriaux die Strecken und den Asphalt seiner Vergangenheit gegen die Sand- und Steinlandschaften des Cross-Country-Rennens eintauscht, ist eines klar: Toyota und Overdrive Racing sind nicht nur hier, um ihre Titel zu verteidigen – sie sind hier, um Dominanz neu zu definieren.
