In einem überraschenden Wechsel zur Mitte der Saison hat das Formel-1-Team von Red Bull Daniel Ricciardo durch Neuseelands aufstrebenden Star Liam Lawson für die verbleibenden sechs Rennen der Saison 2024 ersetzt. Der Teamchef von Red Bull, Christian Horner, hat die Entscheidung erläutert und die Gründe für Ricciardos Entlassung sowie dafür, warum dies nicht früher geschah, trotz des Drucks des hochrangigen Red Bull-Beraters Helmut Marko, dargelegt.
In einem Auftritt im F1-Podcast F1 Nation sprach Horner über den plötzlichen Wechsel während der Saison und erklärte, dass es ideal gewesen wäre, wenn Ricciardo die Saison hätte beenden können, das Team jedoch Klarheit über die zukünftige Fahreraufstellung benötigte. „In einer perfekten Welt wäre das [Ricciardo die Saison beenden lassen] das gewesen, was wir getan hätten“, sagte Horner. „Aber aus einer breiteren Perspektive brauchen wir Antworten für das große Ganze in Bezug auf die Fahrer.“
Horner erklärte, dass die Entscheidung, Lawson neben Yuki Tsunoda im Schwesterteam von Red Bull für die letzten sechs Rennen zu platzieren, darauf abzielte, Lawsons Leistung zu bewerten und zu prüfen, ob er eine langfristige Option für 2025 sein könnte. Obwohl Sergio Perez für die folgende Saison unter Vertrag steht, hält Red Bull seine Optionen offen und zieht Lawson sowie andere Junioren wie Isack Hadjar und Arvid Lindblad in Betracht.
Ricciardo wurde in Red Bulls Juniorenteam zurückgeholt, in der Hoffnung, eine zuverlässige Backup-Lösung für Perez zu sein, insbesondere als die Form des mexikanischen Fahrers nachließ. Allerdings machte Ricciardos mangelnde konstante Leistung es Red Bull schwer, seine fortgesetzte Präsenz zu rechtfertigen, insbesondere nachdem Marko bereits im Juni auf seinen Ausstieg gedrängt hatte.
„Ich denke, es war der Mangel an Konstanz“, sagte Horner und erläuterte Ricciardos Schwierigkeiten. „Er begann die Saison eher schwach… Miami war ein Wochenende der zwei Hälften… aber der Samstagnachmittag und der Sonntag waren katastrophal.“
Horner hob auch hervor, dass Ricciardos Zeit nach McLaren von „schlechten Gewohnheiten“ geprägt war, die er sich während seiner Zeit im britischen Team angeeignet hatte. Obwohl Ricciardo im Simulator von Red Bull gut abschnitt und sich seinen Platz nach einem starken Test in Silverstone zurückholte, konnte er dieses Leistungsniveau auf der Strecke nicht konstant abrufen.
Trotzdem wies Horner die Anschuldigungen zurück, Red Bull sei zu hart zu Ricciardo gewesen. Tatsächlich enthüllte er, dass er maßgeblich dazu beigetragen habe, dem Australier mehr Zeit zu geben, um sich zu beweisen, entgegen Markos Wünschen. „Ich habe mein Bestes getan, um ihm so viel Zeit im Auto zu geben, damit er liefern kann, sonst wäre er nach Barcelona aus dem Auto gewesen“, sagte Horner.
In der Zukunft wird Lawsons Leistung nun intensiv beobachtet, da der junge Kiwi vor der Herausforderung steht, seinen Wert in einem Feld voller Talente zu beweisen. Tsunoda, der sich zu einem Maßstab innerhalb des Red Bull-Systems entwickelt hat, wird für den Rest der Saison als Hauptvergleichspunkt für Lawson dienen. „Wir wissen, dass Yuki ein sehr schneller Fahrer ist… Wenn wir ihn als Datenpunkt nehmen, haben wir bei Daniel gesehen, wie er im Vergleich zu Yuki abgeschnitten hat. Es wird sehr interessant sein zu sehen, wie Liam in den verbleibenden sechs Rennen abschneidet“, sagte Horner.
Die Beförderung von Lawson hebt auch Red Bulls erneutes Interesse hervor, junge Talente zu fördern, nachdem die herausragenden Leistungen von Rookies wie Ollie Bearman und Franco Colapinto in den Junior-Kategorien der F1 aufgefallen sind. Horner erkannte die Bedeutung an, jüngeren Fahrern eine Chance zu geben, und deutete an, dass Red Bull seine Pläne, mehr Juniors ins Team zu holen, beschleunigen könnte.
Für den Moment hat Lawson mehrere Wochen Zeit, sich auf seine Rückkehr zum Formel-1-Raster beim Großen Preis der Vereinigten Staaten vorzubereiten. Er wird mit einer zusätzlichen Herausforderung konfrontiert sein, da sein Red Bull-Auto eine Grid-Strafe wegen Überschreitung der maximalen Anzahl an erlaubten Motorenteilen erhalten wird.
Letztendlich betonte Horner, dass, während Red Bull hofft, dass Perez seine Form zu Beginn der Saison wiederfindet, nichts in Stein gemeißelt ist. „Offensichtlich findet Checo seine Form wieder und entdeckt die Verfassung, in der er zu Beginn des Jahres war, und dann ändert sich nichts“, sagte er und warnte: „Aber wie wir in diesem Geschäft wissen, sind zwei Wochen eine lange Zeit.“
Was Ricciardos Zukunft betrifft, ließ Horner die Tür für die Möglichkeit seiner Rückkehr offen, falls sowohl Lawson als auch Perez versagen, obwohl er andeutete, dass der Australier sich dem Ende seiner F1-Karriere nähern könnte. „Ich hoffe, er bleibt im Sport… wenn Liam die Aufgabe nicht erledigt, wenn Checo die Aufgabe nicht erledigt, wissen wir, was Daniels Fähigkeiten sind“, sagte Horner.
Für den Moment liegen alle Augen auf Liam Lawson, während er wieder ins Rampenlicht tritt, in der Hoffnung, seinen Platz im Grid 2025 zu sichern und in die Fußstapfen der Red Bull Juniors vor ihm zu treten.
