In einem elektrisierenden Auftakt zum Finale der Rallye-Weltmeisterschaft 2024 (WRC) beim Rally Japan zeigte der britische Rallye-Champion Chris Ingram eine atemberaubende Leistung und stellte die beste Gesamtzeit auf der rutschigen Shakedown-Strecke im Kuragaike Park auf. Am Steuer eines Rally2-spezifischen Toyota GR Yaris setzte sich Ingram gegen die Top-Rallye1-Konkurrenten durch, stahl die Show und legte den Grundstein für ein spannendes Wochenende.
„Ingrams später Schub“
Trotz der von Natur aus geringeren PS seines Rally2-Autos vollbrachte Ingram eine erstaunliche Leistung, indem er die Rally1-Spitzenreiter mit einem perfekt ausgeführten späten Lauf übertraf. Seine Zeit war um 0,4 Sekunden schneller als die frühere Bestmarke von Ott Tänak und festigte seinen Platz an der Spitze der Zeitenliste.
„Ein heller Start für uns, und das Auto fühlt sich fantastisch an“, sagte Ingram. „Wir sind hier, um alles zu geben.“
Ingrams unglaubliches Tempo war nicht nur ein einmaliger Erfolg – es zeigte das Potenzial der Rally2-Maschinen unter schwierigen Bedingungen und ließ Fans und Teams über seine bemerkenswerte Leistung staunen.
„Tänak und Neuville im Titelduell“
Während Ingram glänzte, blieb das Spotlight auf Thierry Neuville und Ott Tänak, den einzigen beiden Fahrern, die noch um den Titel der WRC 2024 kämpfen.
„Es wird ein großes Angriffswochenende“, erklärte Tänak. „Wir wollen unsere Position verteidigen und auch um den Titel der Hersteller kämpfen.“
Mit einem 25-Punkte-Vorsprung benötigt Neuville nur sechs Punkte, um seinen ersten WRC-Meistertitel zu gewinnen, aber Tänak wird sich nicht kampflos geschlagen geben. Neuville führte die erste Runde an, ließ aber in den späteren Durchgängen nach und endete auf dem sechsten Platz unter den Rally1-Fahrzeugen, während Tänak die schnellste Zeit unter den Rally1-Maschinen erzielte.
„Wir wissen, was auf dem Spiel steht“, sagte Neuville. „Wir müssen Druck machen und die Abstände sorgfältig managen, um beide Titel nach Hause zu bringen.“
„Ein Rutschiger Start für den Finalshowdown“
Die Bedingungen beim Shakedown erwiesen sich als herausfordernd, da der begrenzte Grip mehrere Fahrer unvorbereitet traf. Elfyn Evans, der Toyota im Rennen um den Titel der Hersteller vertritt, beschrieb die erste Runde als „überhaupt kein Grip“, während Sebastien Ogier zugab, dass eine starke Leistung nötig sei, um Toyotas Hoffnungen am Leben zu erhalten.
„Wir haben immer noch diese Chance auf den Herstellertitel“, sagte Ogier. „Das ist die Motivation für das Wochenende.“
„Puma Prowess und Rally2 Überraschungen“
M-Sport’s Adrien Fourmaux glänzte mit einer beeindruckenden zweitschnellsten Zeit in Rally1, während Teamkollege Grégoire Munster sich von einem frühen Handbremsproblem erholte und einen wettbewerbsfähigen dritten Lauf ablieferte. Toyotas heimischer Held Takamoto Katsuta rundete die Top fünf ab, während Evans frustrierend auf dem achten Platz unter den Rally1-Fahrzeugen landete.
Das Rally2-Feld zeigte ebenfalls herausragende Leistungen. Hinter Ingram zeigten Hiroki Arai, Heikki Kovalainen und Nikolay Gryazin—mit einer von Initial D inspirierten Citroën-Lackierung—starke Form. Der Meisterschaftsaspirant Sami Pajari hatte jedoch mit dem achten Platz zu kämpfen und stellte nur eine Zeit auf, während er versucht, seinen WRC2-Titel zu sichern.
„Es ist nie vorbei, bis es vorbei ist“, sagte Pajari. „Wir werden sehen, wie das Wochenende verläuft.“
„Alle Augen auf das Finale“
Mit acht Rally1-Autos und sechs Fahrern, die in mehreren Kategorien um Titel kämpfen, verspricht die Rally Japan einen spektakulären Abschluss der WRC-Saison 2024. Ingrams sensationeller Start hat eine zusätzliche Ebene der Intrige hinzugefügt, während die erbitterten Titelkämpfe sowohl in der Fahrer- als auch in der Herstellermeisterschaft sicherstellen, dass die Einsätze nicht höher sein könnten.
Während sich die Teams auf die ersten Wettkampfphasen vorbereiten, ist eines sicher: der Kuragaike Park Shakedown hat die Bühne für ein dramatisches Wochenende bereitet, das die Rekordbücher neu schreiben könnte. Rallye-Fans, schnallt euch an – das wird eine aufregende Fahrt.
