Chris Buescher mag die Playoffs der NASCAR Cup Series 2024 verpasst haben, aber er lieferte einen beeindruckenden Sieg in Watkins Glen, indem er einen seltenen Fehler des Straßenkurs-Meisters Shane van Gisbergen in den letzten Momenten ausnutzte. Bueschers Sieg kam, nachdem er in dieser Saison mehrfach knapp an einem Sieg vorbeigeschrammt war, einschließlich des engsten Ziels in der NASCAR-Geschichte in Kansas im Mai und einem Unfall, während er in Darlington im Rennen lag. Sein Sieg am Sonntag, obwohl er ihm keinen Playoff-Platz sicherte, war ein Triumph der Wiedergutmachung.
Bueschers Sieg, sein erster auf einem Straßenkurs, kam nachdem van Gisbergen, der das Rennen dominierte, in der letzten Runde an der Bus Stop-Schikane zu weit hinausfuhr. Buescher nutzte die Gelegenheit, überholte van Gisbergen und hielt einen späten Angriff ab, um als Erster die Ziellinie zu überqueren. Es war ein Moment der Bestätigung für Buescher, der zuvor 18 Runden in dem Rennen geführt hatte, aber in den Schlussphasen hinter dem dominierenden Neuseeländer herjagte.
Für van Gisbergen, der bis zur letzten Runde fehlerfrei war, war es ein seltener Fehler. Bueschers Crew-Chef, Scott Graves, hatte das Comeback nicht kommen sehen und gab zu, überrascht gewesen zu sein, als Buescher den Abstand so plötzlich verringerte.
„Ich dachte mir, ‘Oh, okay. Ich wusste nicht, dass wir wieder zu ihm aufschließen,’“ sagte Graves und erinnerte sich an den Moment, als Buescher seinen entscheidenden Zug machte. Trotz der Kollision, die folgte, hielt Buescher es sauber genug, um den Sieg zu sichern, während van Gisbergen seinen Fehler bedauerte.
Bueschers Sieg kommt nach einer Reihe verpasster Gelegenheiten zu Beginn der Saison. Sein Herzschmerz in Kansas, wo er mit dem engsten Abstand in der NASCAR-Geschichte verlor, und sein unglücklicher Unfall in Darlington schienen eine Saison voller „Was wäre wenn“ zu suggerieren. Aber in Watkins Glen nutzte Buescher endlich die Gelegenheit und bewies, dass er auch in der Nachsaison ein Spoiler sein kann, selbst wenn er nicht im Meisterschaftsrennen ist.
„Wir hätten vor ein paar Wochen gerne gewonnen, aber das hier ist riesig“, sagte Buescher nach dem Rennen. „Endlich einen Sieg auf einem Straßenkurs zu holen, nachdem wir so oft so nah dran waren, ist fantastisch.“
Für die Playoff-Anwärter hat Bueschers Sieg erhebliches Gewicht. Da Joey Logano bereits nach seinem Sieg in Atlanta für die Runde der 12 qualifiziert ist, bemühten sich andere Playoff-Fahrer, darunter Chase Briscoe und Austin Cindric, die Missgeschicke ihrer Rivalen auszunutzen. Beide Fahrer belegten Plätze in den Top 10 und katapultierten sich in der Gesamtwertung nach oben. Briscoe sitzt jetzt auf dem 11. Platz, während Cindric mit zwei aufeinanderfolgenden zehnten Plätzen komfortabel auf dem dritten Platz ist.
Es war jedoch ein katastrophaler Tag für den amtierenden Champion Ryan Blaney, der in einem Unfall in der ersten Runde ausgeschieden wurde, und für Hendrick Motorsports, da der letztjährige Watkins Glen-Sieger William Byron einen späten Unfall hatte und der zweifache Sieger Chase Elliott ruhig auf dem 19. Platz landete.
Trotz der Tatsache, dass er nicht im Titelrennen ist, ist Buescher begierig darauf, das Playoff-Bild weiter zu stören und nimmt die Rolle des Spoilers in den verbleibenden Rennen an.
„Unser Sport ist nicht wie andere“, sagte Buescher. „Wir fahren jede Woche gegen die gleichen Fahrer und Teams, egal ob es gerade eine Playoff-Runde gibt oder nicht. Wir sind hier, um zu gewinnen. Wir werden so viel wie möglich Spoiler spielen in den nächsten sieben oder acht Wochen.“
Buescher richtet nun seinen Blick auf Bristol, eine Strecke, die er als seine Lieblingsstrecke bezeichnet, wo er hofft, weiterhin die Playoff-Anwärter zu ärgern. Mit der chaotischen Natur des NASCAR-Playoff-Formats könnte Bueschers Fähigkeit, Siege zu stehlen, entscheidend für die Bestimmung des Meisters dieser Saison sein.
Für den Moment hat Chris Buescher bewiesen, dass er, egal ob Playoffs oder nicht, immer noch eine Kraft ist, mit der man rechnen muss.
