Einer der faszinierendsten, beliebtesten und großherzigsten Menschen in der Geschichte des Golfsports, Chi Chi Rodriguez, ist verstorben. Juan „Chi Chi“ Rodriguez, zweifellos der beste Golfer, den Puerto Rico je hervorgebracht hat, starb im Alter von 88 Jahren. Der Puerto Rico Golfverband gab seinen Tod bekannt, ohne jedoch eine Ursache anzugeben. Rodriguez, der aus einfachen Verhältnissen in Rio Piedras stammte, entdeckte Golf, indem er mit einem Stock aus einem Guavenbaum Dosen traf. Nach zwei Jahren beim Militär und Arbeit als Caddie wurde er 1960 Profi. Seinen ersten von insgesamt acht Siegen auf der PGA Tour erzielte er 1963 beim Denver Open Invitational.
Er triumphierte auch beim Lucky International Open 1964, beim Western Open 1964, beim Texas Open Invitational 1967, beim Sahara Invitational 1968, beim Byron Nelson Golf Classic 1972, beim Greater Greensboro Open 1973 und beim Tallahassee Open 1979. „Chi Chi Rodriguez’s Hingabe an Philanthropie und soziales Engagement war unübertroffen, nur übertroffen von seinem unglaublichen Geschick mit einem Golfschläger“, erklärte der PGA Tour Kommissar Jay Monahan. „Eine lebhafte und farbenfrohe Persönlichkeit sowohl auf als auch neben dem Golfplatz, er wird von der PGA Tour und denen, deren Leben er durch seine Mission, zurückzugeben, berührt hat, sehr vermisst werden. Die PGA Tour spricht der gesamten Rodriguez-Familie ihr aufrichtiges Beileid in dieser schwierigen Zeit aus.“
Mit einer Größe von nur 1,70 Metern und einem Gewicht von 61 Kilogramm wurde Rodriguez für seine überdimensionale Showmanship bewundert, die seiner Zeit voraus war und durch seinen ikonischen „Schwerttanz“ verkörpert wurde. Gelegentlich ärgerte er seine Mitspieler, indem er seinen Fedora-Hut nach dem Einlochen von Birdie-Putts über das Loch legte. „Die Leute kommen heraus und bezahlen gutes Geld, um Golf zu sehen“, erklärte Rodriguez laut der Website der PGA Tour. „Ich glaube, sie verdienen etwas Besonderes, und ich bin glücklich, es ihnen zu bieten.“
Chi Chi’s Extravaganz auf dem Golfplatz wurde nur von seiner Philanthropie in der Gemeinschaft übertroffen. Die Chi Chi Rodriguez Youth Foundation mit Sitz in Clearwater, Florida, ebnete den Weg für unzählige gefährdete Jugendliche, um erfolgreich zu sein. Auch heute noch bringt die Stiftung jedes Jahr 600 wirtschaftlich benachteiligte Kinder auf ihren öffentlichen Golfplatz, um Lebenskompetenzen zu entwickeln. Rodriguez erhielt zahlreiche Auszeichnungen für seine karitative Arbeit, darunter den Bob Jones Award und die Aufnahme in die World Humanitarian Sports Hall of Fame. (Rodriguez sprach auch sehr positiv über Tiger Woods, dessen Stiftung ebenfalls benachteiligte Jugendliche unterstützt.)
Chi Chi wurde einer der erfolgreichsten Spieler auf der Senioren-Tour und gewann von 1986 bis 1993 22 Turniere auf der PGA Tour Champions. 1991 verlor Rodriguez knapp ein 18-Loch-Playoff gegen Jack Nicklaus bei den US Senior Open. „Im Leben musst du Ziele haben. Und ich habe die meisten meiner Ziele erreicht. Ich bin vielleicht nicht der beste Golfer der Welt geworden, aber ich bin der beste puerto-ricanische Golfer aller Zeiten geworden“, sagte Rodriguez Golf.com 2016. 1992 wurde Chi Chi Rodriguez in die World Golf Hall of Fame aufgenommen.
Foto von PGA of America (X) Account
