Kevin Harvick, ein Veteran in der Welt von NASCAR, hat ein verheerendes Urteil über Ross Chastains umstrittenes Verhalten während des ersten Straßenkurses der Saison beim Circuit of the Americas-Rennen gefällt. Chastains übermäßig aggressives Spiel in der ersten Runde führte dazu, dass Chase Elliott unglaubliche 33 Plätze verlor, eine Aktion, die Harvick als den „schlechtesten Zug des Rennens“ bezeichnet hat.
Der umstrittene Vorfall ereignete sich, als Chastain, der das Auto #1 fuhr, in der ersten Kurve zu aggressiv hereinkam und eine Kollision mit Elliotts Auto #9 verursachte, was zu einem Dreher führte. Die Folgen dieses rücksichtslosen Handelns führten nicht nur zu Schäden bei Elliott, sondern auch bei Denny Hamlin, Todd Gilliland und sogar Chastains Trackhouse-Teamkollegen Connor Zilisch, der sein Cup-Debüt gab.
Harvick, der Chastains Zug in der Episode des ‘Happy Hour’-Podcasts analysierte, hielt ihn für übermotiviert. Er zog Parallelen zu seinen früheren Interaktionen mit Max Papis, einem italienischen Motorsportfahrer und engen Freund von Harvick. Harvick stellte Chastains Kühnheit in Frage, so viele Autos zu überholen und solch hohe Risiken in der allerersten Runde des Rennens einzugehen.
Elliott, trotz des anfänglichen Rückschlags, gelang es, einen beeindruckenden P4-Zielplatz zu erreichen und sein Können auf der Straßenstrecke zu zeigen. Chastain hingegen, obwohl er das Potenzial für Top-5-Geschwindigkeit hatte, sabotierte seine eigenen Chancen aufgrund des Unfalls.
Der Vorfall hat Chastain auch in eine prekäre Lage mit Hendrick Motorsports gebracht. Rick Hendrick hatte ihn 2023 zuvor gewarnt, vorsichtig zu sein, nachdem er mehrere Unfälle verursacht hatte, an denen Kyle Larson beteiligt war. Hendrick hatte unmissverständlich erklärt: „Wenn du uns wreckst, bekommst du es zurück.“
Darüber hinaus hat Chastain eine Geschichte von Zusammenstößen mit Elliott. Vorfälle auf dem Texas Motor Speedway im Jahr 2022, beim Phoenix-Rennen und beim Atlanta Spring-Rennen sind alles Beweise für ihre tumultartige Beziehung auf der Strecke.
Dieses Mal war Elliott jedoch bereit, sich zu revanchieren. Alan Gustafson, Elliott’s Crew Chief, hatte ihm das Okay gegeben, entsprechend zu reagieren. In einer überraschenden Wendung der Ereignisse entschied sich Chastain jedoch, sich zurückzuhalten und Elliott in den letzten Runden vorbeizulassen, was die NASCAR-Gemeinschaft in einen Schockzustand versetzte.
Nach dem Rennen weigerte sich Chastain, zu dem Vorfall Stellung zu nehmen. Elliott blieb ebenfalls weitgehend still und sagte: „Einfach ein verrückter Tag. Wurde in der ersten Kurve überfahren…“ Dale Earnhardt Jr. hingegen ist der Meinung, dass Chastain hätte zu seinem Fehler stehen und sich äußern sollen.
Die anhaltende Spannung zwischen Chastain und Elliott ist nun ein kritischer Handlungsstrang, den man beim kommenden Rennen in Phoenix im Auge behalten sollte. Wird Elliott sich revanchieren? Wird Chastain seine aggressiven Taktiken fortsetzen? Nur die Zeit wird es zeigen.
