Eine verheerende Einschätzung: Chase Elliotts Fall aus der Gunst in der Hierarchie von Hendrick Motorsports
In der hochriskanten Welt von NASCAR, wo Teams oft aus drei bis vier Fahrern bestehen, entsteht oft eine ausgeprägte Hierarchie. Einige Fahrer nehmen natürlich das Rampenlicht ein und werden zum Gesicht des Teams, während andere am unteren Ende verharren. Bei Joe Gibbs Racing hat Ty Gibbs die Führungsrolle übernommen, während Christopher Bell als ihr Aushängeschild fungiert.
Allerdings hat sich eine überraschende Entwicklung bei Hendrick Motorsports ergeben. Chase Elliott, der Champion von 2020, der Mann hinter dem legendären #9 Auto, das sein Vater berühmt gemacht hat, der siebenmalige Empfänger des ‚Most Popular Driver‘-Preises, wird nun als der ‚4. Fahrer‘ im Team angesehen. Eine schockierende Offenbarung, angesichts seiner bisherigen Leistungen.
Früher wurde angenommen, dass Alex Bowman diese Position im Team einnimmt. Bowmans Leistung war jedoch durchweg beeindruckend und übertraf sogar die von Kyle Larson. Dies hat Diskussionen unter NASCAR-Enthusiasten und Fachleuten ausgelöst und zu einer eingehenden Untersuchung von Elliotts aktuellem Stand geführt.
Der NASCAR-Journalist Jeff Gluck kommentierte kürzlich diese verwirrende Situation. Er stellte eine Frage, mit der viele in der Rennszene zu kämpfen haben: „Wie wurde Chase Elliott irgendwie zum vierten Hendrick-Auto?“ Er verglich Elliotts Leistung mit der von Bowman und hob hervor, dass Bowman in diesem Jahr vier Top-10-Platzierungen erreicht hat, ein Kunststück, das nur von William Byron erreicht wurde.
Die anderen Fahrer von Hendrick Motorsports hinterlassen ebenfalls ihre Spuren auf der Rennstrecke. William Byron zum Beispiel hat in vier von fünf Rennen unter den besten sechs abgeschnitten, ganz zu schweigen von seinen aufeinanderfolgenden Siegen beim Daytona 500. Larson hingegen hat drei Top-10-Platzierungen erzielt und zweimal den dritten Platz auf dem Podium belegt. Bowman, wie bereits erwähnt, hat ebenfalls viermal in den Top 10 abgeschlossen, wobei seine beste Position der sechste Platz beim Daytona 500 war.
Im krassen Gegensatz dazu war Elliotts Leistung enttäuschend. Nach seinem Sieg bei ‚The Clash‘ waren die Erwartungen hoch für ein vielversprechendes Jahr. Doch seine anschließende Leistung hat viele verwirrt, was zu Glucks offener Einschätzung führte: „Man wartet nur darauf, dass sie durchstarten… aber es passiert einfach nie.“
Seit der Einführung des Next-Gen-Autos war Elliotts Reise mit dem #9-Team wie eine Achterbahnfahrt. Nach fünf Siegen und einem vierten Platz in der Meisterschaft 2022 erlebte Elliotts Leistung 2023 einen dramatischen Rückgang, mit keinen Siegen, keinen Playoff-Auftritten und einem abschließenden Platz von 17. Während ein Sieg und ein 7. Platz 2024 etwas Erleichterung für Elliotts Fans brachten, war er nie ein echter Anwärter auf die Meisterschaft. Die Saison 2025 scheint einem ähnlichen Verlauf zu folgen.
Elliotts Saison 2025 begann mit einem Höhepunkt, als er beim Saisonauftakt im ikonischen Bowman Gray Stadium, das seit 1971 wieder zur Cup Series zurückkehrte, gewann. Die Hoffnungen waren hoch, dass Elliott die back-to-back Daytona 500 Siege seines Vaters von 1987 nachahmen würde. Allerdings beendete er das ‚Great American Race‘ auf dem 15. Platz und folgte dies mit einem 20. Platz in Atlanta.
Trotz einer Kollision mit Ross Chastain in der ersten Kurve des Rennens in COTA konnte Elliott den 4. Platz sichern, aber die Inkonsistenz seiner Leistung hat Fragen zu seiner Fähigkeit aufgeworfen, Rennen zu gewinnen. Von den letzten 70 Punkt-Rennen hat er nur zweimal gewonnen, was einen drastischen Abweichung von seiner früheren Leistung darstellt.
Obwohl Elliott optimistisch hinsichtlich seiner Meisterschaftschancen bleibt, haben seine jüngsten Leistungen sowohl bei Fans als auch bei Kritikern Fragen aufgeworfen, ob interne Probleme bei Hendrick Motorsports oder das Next-Gen-Auto die Ursache sein könnten.
Dennoch bleibt noch ein erheblicher Teil der Saison, und Elliott hat die Möglichkeit, die Dinge zu wenden, nicht nur für sich selbst, sondern für Hendrick Motorsports als Ganzes.
Es ist erwähnenswert, dass das gesamte Hendrick Motorsports-Team scheinbar mit Herausforderungen konfrontiert ist. Trotz eines vielversprechenden Saisonstarts, mit Elliotts Sieg im Bowman Gray Stadium und Byrons Sieg beim Daytona 500, war die Dominanz des Teams nicht konstant.
Tatsächlich benötigte es einen Fahrer von Wood Brothers Racing, Josh Berry, um Christopher Bells Siegesserie von drei Rennen zu brechen, was Fragen aufwirft, wann ein legitimer Punktesieg von einem Hendrick Motorsports-Fahrer kommen könnte.
Während die Saison voranschreitet und das Rennen in Homestead Miami bevorsteht, sind alle Augen auf Elliott gerichtet, der – mit drei Top-5-Platzierungen, vier Top-10-Platzierungen und einem durchschnittlichen Ergebnis von 9,8 – die beste Wette für Hendrick Motorsports zu sein scheint. Ob er die Widrigkeiten überwinden und den Sieg erringen kann, bleibt abzuwarten.
