Sieben Mal hintereinander hat Chase Elliott den Most Popular Driver Award der National Motorsports Press Association gewonnen, ein Erfolg, der seine Beliebtheit unter den NASCAR-Fans festigt und ihn mit Bobby Allison für die viertmeisten Siege aller Zeiten gleichzieht. Doch sein hervorragender Ruf abseits der Strecke spiegelt sich nicht auf ihr wider. Lassen Sie uns den steinigen Weg betrachten, den Elliott und sein Team, Hendrick Motorsports, in letzter Zeit gegangen sind.
Chase Elliott, einst als der goldene Junge von Hendrick Motorsports gefeiert, hat in den letzten Jahren an Glanz verloren. Sein Meisterschaftssieg 2020 positionierte ihn als die Zukunft des Teams und als eine Kraft, mit der man in der NASCAR rechnen muss. Fünf Jahre später ist Elliotts Leistung jedoch alles andere als meisterlich.
Im Jahr 2022, trotz des Gewinns der Meisterschaft der regulären Saison und des Erreichens der Championship 4, endete Elliotts Saison mit einem enttäuschenden 28. Platz nach einem Start von Platz 5. Das folgende Jahr brachte weiteres Unglück, als eine Snowboardverletzung und eine Sperre wegen eines Vorfalls mit Denny Hamlin ihn von der Strecke und aus den Playoffs hielten. Obwohl 2024 einige Verbesserungen zu verzeichnen waren, war er immer noch weit entfernt von dem dominierenden Fahrer vergangener Jahre, erreichte nur einen einzigen Sieg in der gesamten Saison und belegte den siebten Platz in der Endwertung. Die aktuelle Saison 2025 war ebenso enttäuschend, da Elliott noch keinen Rennsieg erringen konnte und lediglich einen Top-5-Platz vorzuweisen hat.
In der Zwischenzeit haben seine Teamkollegen von Hendrick Motorsports Wellen geschlagen. Kyle Larson und William Byron haben sich als die führenden Fahrer des Teams herauskristallisiert. Larson, der Cup-Meister von 2021, hat seine Siegesserie fortgesetzt und 2024 6 Siege errungen, wodurch er seinen Platz in den Playoffs 2025 mit einem Sieg in Homestead sicherte, einer Strecke, auf der er traditionell hervorragend abgeschnitten hat.
William Byron hingegen hat sich zu einem beeindruckenden Konkurrenten in seiner eigenen rechten verwandelt. Nachdem er 2023 sechs Siege errungen und sein erstes Championship 4 erreicht hatte, fügte Byron 2024 drei weitere Rennsiege und eine weitere Championship 4 Teilnahme zu seinen Erfolgen hinzu. Er begann die Saison 2025 mit einem Knall, indem er seinen Daytona 500 Sieg wiederholte und konstant Top-10-Leistungen ablieferte, was ihn an die Spitze der Cup Series-Wertung mit 244 Punkten katapultierte.
Alex Bowman, der einst als das ‚vierte Hendrick-Auto‘ angesehen wurde, hat ebenfalls erhebliche Fortschritte gezeigt und liefert konstant hohe Leistungen, die mit denen seiner Teamkollegen konkurrieren. Tatsächlich ist es Elliott, der sich nun in der ungewohnten Position befindet, der viertbeste Fahrer in seinem eigenen Team zu sein, und er rangiert mit 181 Punkten auf dem sechsten Platz der Cup Series-Wertung, während Byron, Larson und Bowman die drei Spitzenplätze mit jeweils über 200 Punkten einnehmen.
Dieser Rückgang in Elliotts Leistung wirft Fragen zu seiner Zukunft bei Hendrick Motorsports auf. Trotz seiner Beliebtheit schätzt das Team, wie alle NASCAR-Teams, Ergebnisse über Fan-Voten. Elliotts Vertrag mit HMS ist bis 2027 gültig, aber wenn sich seine Leistung nicht verbessert, könnten schwierige Entscheidungen bevorstehen. Elliotts Fans bleiben loyal, aber selbst sie werden letztendlich mehr als nur Beliebtheitsauszeichnungen fordern.
Elliott hat jedoch immer noch eine Chance auf Wiedergutmachung. Er bleibt einer der fähigsten Fahrer von NASCAR, und eine Siegesserie könnte ihn schnell zurück ins Meisterschaftsrennen katapultieren. Aber wenn er weiterhin hinter seinen Teamkollegen zurückbleibt, könnte Hendrick Motorsports seine Ausrichtung neu bewerten müssen, was möglicherweise dazu führt, dass Elliott der Außenseiter ist.
Ist Elliotts jüngster Kampf also ein vorübergehendes Tief, oder deutet es auf ein ernsthafteres Problem hin? Wir würden gerne Ihre Gedanken dazu in den Kommentaren unten hören.
