Während Kyle Larson mit seinen dominierenden Leistungen in den letzten Saisons glänzte, war Chase Elliott leise eine entscheidende Kraft für Hendrick Motorsports, insbesondere bei der Bewältigung der Komplexitäten des NASCAR Next-Gen-Autos. In einem kürzlichen Interview gab Elliott Einblicke in seine sich entwickelnde Beziehung zum Gen-7-Auto und enthüllte die Höhen und Tiefen der Anpassung an die neueste technische Plattform der Serie.
Ein glänzender Start mit Next-Gen
Elliott kam im Debütsaison des Next-Gen-Autos 2022 schnell zurecht. Mit fünf Siegen und einem vierten Platz in der Gesamtwertung setzte er sich selbst und Hendrick Motorsports hohe Maßstäbe. Rückblickend auf diese Zeit gestand Elliott:
„Es gab eine Zeit, in der ich dachte: ‚Mann, wir sind so viel besser als früher.‘ Selbst zu Beginn von ’22, als ich eine Handvoll Rennen gewann und eine großartige Phase hatte, dachte ich: ‚Mann, wenn wir damals schon so gut waren, müsstest du jede Woche alle anderen vernichten.‘“
Sein früherer Erfolg mit dem neuen Auto zeigte seine Anpassungsfähigkeit, aber als sich die Konkurrenz weiterentwickelte, wurde es eine größere Herausforderung, an der Spitze zu bleiben.
Lernen und Entwickeln
Das Next-Gen-Auto hat jedes Team und jeden Fahrer an seine Grenzen gebracht. Elliott erkannte an, wie sich die Lernkurve auf seinen Ansatz ausgewirkt hat:
„Ich denke, mein Verständnis dafür ist sicherlich höher als es wahrscheinlich seit seiner Einführung war. Bedeutet das, dass es perfekt ist? Nein. Bedeutet das, dass ich alles darüber weiß? Nein, das tut es definitiv nicht.“
Als Elliott Vertrauen in das Auto gewann, stellte er die Bedeutung des Verständnisses seiner Nuancen fest, insbesondere da rivalisierende Teams wie Team Penske und 23XI Racing in der Next-Gen-Ära erfolgreich waren. Die Dominanz von Penske ist besonders bemerkenswert, da seine Fahrer seit der Einführung des Autos drei aufeinanderfolgende Meisterschaften gewonnen haben.
Herausforderungen auf dem Weg
Elliotts Reise mit dem Gen-7-Auto war nicht ohne Rückschläge. Eine schwere Verletzung im Jahr 2023 brachte seine Saison aus der Bahn, was ihn zwang, bedeutende Rennen auszulassen und seine schließlich bemerkenswerte Rückkehr zur Form im Jahr 2024 umso beeindruckender machte. Mit dem siebten Platz in der Gesamtwertung am Ende des Jahres bewies Elliott seine Widerstandsfähigkeit, während er weiterhin an seinem Handwerk mit dem Next-Gen-Auto feilte.
„Es geht darum, sich selbst zu verbessern und einfach weiterhin zu versuchen, diese Grenze ein wenig zu verschieben. Aber ich denke, dass wir jetzt auf einem guten Weg sind.“
Blick in die Zukunft für 2025
Elliott bleibt optimistisch in Bezug auf die Zukunft und betont den Fortschritt seines Teams beim Verständnis dessen, was nötig ist, um in verschiedenen Streckenstilen erfolgreich zu sein. Mit einem besseren Verständnis dafür, was er von dem Auto benötigt, ist er bereit, sich der sich entwickelnden Konkurrenz direkt zu stellen:
„Ich freue mich darauf, zu den meisten der Streckenstile zu gehen, nur weil ich denke, dass wir ein besseres Verständnis dafür haben, was ich will und was ich aus dem Auto benötige, um an diesen Orten schnell zu sein.“
Dennoch erkennt Elliott die rasante Entwicklung unter den Wettbewerbern an, insbesondere bei Fahrern wie Tyler Reddick, deren aufeinanderfolgende Top-Sechs-Platzierungen in der Gesamtwertung das ständig steigende Wettbewerbsniveau unterstreichen.
Das größere Bild
Chase Elliotts ehrliche Reflexionen sind ein Beweis für sein Wachstum als Fahrer und das Engagement von Hendrick Motorsports, wettbewerbsfähig zu bleiben. Während das Next-Gen-Auto anfangs eine Herausforderung sein mag, war es auch eine Gelegenheit für Elliott, seine Grenzen zu erweitern und sein Handwerk zu verfeinern. Mit einem tieferen Verständnis des Autos und der unerschütterlichen Unterstützung seines Teams scheint Elliott bereit zu sein, seinen Aufstieg zurück an die Spitze fortzusetzen.
Wie Elliott es am besten ausdrückte:
„Wenn es nicht [genau] ist, machen wir einfach weiter.“
Diese Resilienz und Entschlossenheit werden entscheidend sein, während er sich darauf vorbereitet, eine weitere spannende Saison der NASCAR-Cup-Serie zu bestreiten. 2025 könnte sehr gut Elliotts Jahr sein, um seinen Platz unter den Besten des Sports zurückzuerobern.
