Als sich die NASCAR-Saison auf ihre erste Straßenkurs-Runde zubewegt, richten sich alle Augen auf die Strecke Circuit of The Americas (COTA), die eine bedeutende Überarbeitung erfahren hat. Der Kurs, einst ein 3,41 Meilen langer, 20-Kurven-Wilderer, wurde in einen 2,3 Meilen langen, 20-Kurven-Nationalkurs umgewandelt. Diese Änderung bringt eine neue Reihe von Herausforderungen für die Fahrer mit sich, insbesondere für Chase Elliott von Hendrick Motorsports, den Gewinner des ersten Cup Series-Rennens auf dem ursprünglichen Layout im Jahr 2021.
Der einst als ‚König der Straße‘ bezeichnete Chase Elliott hat seit dem Debüt des Next-Gen-Autos, das seine Siegesserie beendete, eine schwierige Zeit. Jetzt steht das COTA-Rennen von 2025 bevor, und Elliott studiert akribisch jeden Aspekt der bevorstehenden Herausforderung.
Die überarbeitete COTA-Strecke hat den Abschnitt von Kurve 7 bis zur Haarnadelkurve 11 abgeschafft, eine bedeutende Änderung des ursprünglichen Layouts. NASCAR hat auch Änderungen an seinem Strafsystem eingeführt. Im letzten Jahr erhielt Elliott eine Durchfahrtsstrafe, weil er die Strecke bei Kurve 3 abgeschnitten hatte. In diesem Jahr hat NASCAR sich für eine strengere Durchsetzung der Streckenbegrenzungen an den Esses entschieden und sogar 400-Pfund-Barrieren installiert – eine Entscheidung, die später aufgrund der Bedenken der Fahrer, versehentlich gegen diese Hindernisse geschoben zu werden, zurückgenommen wurde.
In einem kürzlichen Interview sprach Elliott über das Strafenthema und sagte: „Das ist das Schwierige, wenn man anfangen muss, das zu überwachen. Wie in meiner Situation letztes Jahr und bei anderen Jungs, die in der gleichen Lage sind… Ich hätte mich gedreht, wenn ich das Auto hätte korrigieren müssen und am Ende von der Straße abgekommen wäre.“
Elliott teilte auch seine Gedanken zur neuen Streckenkonfiguration mit und bemerkte, dass das ursprüngliche COTA-Layout besser für Formel-1-Rennen geeignet war. Er glaubt, dass die Änderungen mit Blick auf die NASCAR-Fahrer vorgenommen wurden und vorteilhaft für ihre Autos sind. Elliott ist optimistisch, dass der überarbeitete Kurs besser auf die schwereren NASCAR-Fahrzeuge zugeschnitten ist, im Gegensatz zu den langen Geraden der F1-Strecken.
Trotz seiner kritischen Bewertung des überarbeiteten Kurses sind die Quotenmacher nicht zuversichtlich in Bezug auf Elliott. Shane van Gisbergen und Connor Zilisch, die neuen Gesichter in der NASCAR, führen das Feld mit Quoten von +450 bzw. +650 an. Elliott, dessen sieben Siege auf Straßenkursen von August 2018 bis Juli 2021 wie ferne Erinnerungen erscheinen, liegt mit Quoten von +1000 hinten.
Da sich der EchoPark Automotive Grand Prix am Sonntag nähert, befindet sich Elliott in einer schwierigen Lage. Seine 19-Rennen währende Sieglosigkeit auf Straßenkursen, einschließlich der beiden Chicago Street Races, ist ein Hindernis, das er überwinden muss. Daher ist eine detaillierte Untersuchung des überarbeiteten COTA-Kurses für Elliott unerlässlich, wenn er seinen Titel als ‚King of the Road‘ zurückerobern will.
