Sprich darüber, wie man NASCAR sowohl auf als auch neben der Strecke dominiert. Während der Sport in seinen fast acht Jahrzehnten seiner Existenz einige legendäre Namen gesehen hat, gibt es nur eine Handvoll, die weiterhin unerschütterliche Fan-Devotion genießen. Die Earnhardts—Dale Sr. und Dale Jr.—bleiben Ikonen, lange nachdem ihre jeweiligen Karrieren beendet sind. Aber in der heutigen NASCAR-Landschaft konkurriert Chase Elliott nicht nur auf der Strecke—er übertrifft NASCAR selbst im Ruhm- und Merchandise-Spiel.
Elliotts Herrschaft als NASCARs beliebtester Fahrer geht weiter
Der Star von Hendrick Motorsports hat nun den Preis für den beliebtesten Fahrer (MPD) zum siebten Mal in Folge gewonnen, was sicherstellt, dass die Namen Elliott und Earnhardt an der Spitze der NASCAR-Fangemeinde bleiben. Seine Serie spiegelt Dale Earnhardt Jr.s beispiellose 15-jährige Herrschaft als MPD wider und beweist, dass Elliott sich als das moderne Gesicht des Sports etabliert hat.
Doch seine Popularität wird nicht nur in Stimmen gemessen—sie spiegelt sich auch in kalten, harten Verkaufszahlen.
Elliott übertrifft NASCAR selbst bei den Merchandise-Verkäufen
Als NASCAR seine Verkaufsrankings für Merchandise 2024 veröffentlichte, waren die Ergebnisse überwältigend:
- Chase Elliott war der meistverkaufte Fahrer, der sogar NASCARs eigene Marke übertraf.
- Dale Earnhardt Sr., der 2001 verstorben ist, belegte weiterhin Platz 9—vor aktiven Superstars wie Denny Hamlin, Brad Keselowski und Tyler Reddick.
- Dale Earnhardt Jr., der 2017 in den Ruhestand ging, erreichte Platz 11 und bewies, dass der Name Earnhardt nach wie vor großes Gewicht hat.
Zur Einordnung: NASCARs offizielle Marke belegte Platz 2 bei den Gesamteinnahmen. Das bedeutet, dass selbst wenn die eigenen Merchandise-Verkäufe der Liga aus der Gleichung entfernt würden, beide Earnhardts immer noch in den Top Ten wären. Aber Elliott übertraf sie alle und steht ganz oben.
Eine Comeback-Geschichte, die seine Fangemeinde befeuerte
Elliotts Aufstieg an die Spitze war nicht ohne Herausforderungen. Seine Saison 2023 war von Rückschlägen geprägt, einschließlich eines Snowboard-Unfalls, der ihn für vier Rennen aus der Bahn warf, und einer kontroversen Sperre nach einem Vorfall auf der Strecke mit Denny Hamlin in Pocono. Eine 42-Rennen andauernde Sieglosigkeit lastete auf ihm, bis er schließlich 2024 in Texas durchbrach und seinen 19. Karriere-Sieg in der Cup Series sicherte.
Trotz dieser Hürden trug Elliotts unermüdliche Konstanz in den Playoffs ihn bis in die Runde der letzten 8, was seine Position als einer der besten Fahrer von NASCAR festigte. Die Kombination aus einem Comeback-Sieg, Playoff-Leistung und Fanloyalität katapultierte ihn über selbst die größten Legenden im NASCAR-Merchandise-Verkauf.
Kontroversen? Kein Problem für Elliotts Marke
Natürlich hat Elliott im Jahr 2024 nicht die Kontroversen vermieden. Vorwürfe von NASCAR-Vorliebe tauchten auf, nachdem er nicht bestraft wurde, weil er Daniel Suárez in Chicago geschoben hatte, was bei einigen Fans und Konkurrenten Empörung auslöste. Diese Vorfälle haben jedoch seine Anziehungskraft nicht gemindert.
Das gesagt, gibt es einen Bereich, in dem Elliott noch nicht den Status einer Ikone erreicht hat—soziale Medien. Weibliche NASCAR-Legenden dominieren nach wie vor in Bezug auf digitale Interaktion, mit Namen wie Danica Patrick, die eine größere Präsenz aufrechterhalten.
Trotzdem bleibt Elliott bescheiden, trotz seiner massiven Fanunterstützung. In Anbetracht seiner 266.363 Stimmen für den Preis des beliebtesten Fahrers im Jahr 2024 stellte Elliott sicher, seinen Unterstützern zu danken:
„Ich bin den Fans auf jeden Fall dankbar. Sie waren während meiner gesamten Karriere großartig zu mir. Ich hatte das glückliche Erlebnis, all das zu sehen und es aus erster Hand zu erleben. Es bedeutet mir viel.“
Der Aufstieg eines weiteren MPD-Anwärters: Kyle Larson
Während Elliott nach wie vor der unbestrittene Lieblingsfahrer der NASCAR-Fans ist, drängt ein anderer Name in das Rennen um die Popularität—sein Hendrick Motorsports-Teamkollege, Kyle Larson. Larsons Vielseitigkeit im Dirt-Racing und Dominanz in der Cup Series haben ihn zu einem wachsenden Favoriten unter den Fans gemacht, und er könnte bald Elliotts größte Konkurrenz um den MPD-Thron werden.
Für den Moment bleibt jedoch Chase Elliott der König—nicht nur auf der Strecke, sondern auch in den Herzen (und Geldbeuteln) der NASCAR-Fans überall.
