Chase Briscoe lieferte einen erstaunlichen Überraschungssieg beim Cook Out Southern 500 und sicherte sich einen unwahrscheinlichen Sieg, der ihm einen Platz in den Playoffs der NASCAR Cup Series 2024 sicherte. Briscoe, der das letzte Rennen der regulären Saison auf dem Darlington Raceway antrat und nichts weniger als ein Wunder benötigte, überstand die Konkurrenz und hielt den stark aufkommenden Kyle Busch auf, um sein Ticket für die Playoffs zu lösen.
Vor dem Rennen schienen Briscoes Chancen gering. Da Stewart-Haas Racing (SHR) in der letzten Saison vor der Schließung kämpfte und Briscoe auf dem 20. Platz in der Gesamtwertung lag, 144 Punkte hinter Chris Buescher, war ein Sieg sein einziger Weg in die Playoffs. In der Zwischenzeit waren Buescher, Bubba Wallace und Ross Chastain in einem engen Kampf um die letzten Playoff-Plätze verwickelt.
Die Chancen schienen gegen Briscoe gestapelt, insbesondere da Kyle Larson einen Großteil des Rennens dominierte und 263 der 367 Runden anführte. Doch Briscoes Glück begann sich zu ändern, als Bueschers Tempo nachließ, nachdem er von Todd Gilliland an die Wand gedrängt wurde. Ein zeitgerechter Boxenstopp nach dem Crash von Carson Hocevar hielt Briscoe im Rennen.
Der Wendepunkt kam mit nur noch 16 Runden zu fahren, als Briscoe den Führenden Chastain überholte, der auf abgedroschenen Reifen geblieben war, in einem verzweifelten Versuch, die Playoffs zu erreichen. Wallaces Hoffnungen wurden kurz darauf zunichtegemacht, als er in einen Mehrfachunfall verwickelt wurde, der auch Briscoes Teamkollegen betraf.
Briscoe fand sich dann in Führung, während Busch schnell näher kam. Das Duell zwischen den beiden weckte Erinnerungen an ihren Kampf in der Xfinity Series 2020 in Darlington, wo Briscoe ebenfalls siegreich war. Trotz eines erneuten Streifens an der Wand gelang es Briscoe, Busch abzuwehren, der zugab, dass er noch ein paar Runden mehr gebraucht hätte, um eine Chance auf den Sieg zu haben.
Bei der Reflexion über die spannenden letzten Runden sagte Briscoe: „Nachdem ich gesehen habe, wie Kyle Busch hinter mir an die Box fuhr, hier ist er auf dem zweiten Platz. Ich dachte: ‚Das kann doch nicht wahr sein. Ich habe über 300 Runden gearbeitet, um in Führung zu gehen, und jetzt wird Kyle es uns stehlen.‘“
Busch, obwohl enttäuscht, erkannte Briscoes Sieg an und sagte: „Vielleicht bin ich ein abgehalfterter alter Hund, aber hoffentlich kann ich noch ein paar weitere Trophäen finden.“
Dieser Sieg markiert Briscoes ersten Gewinn seit 2022 und sichert ihm den 13. Platz in den Playoffs. Während SHR mit erheblichen Herausforderungen konfrontiert ist, bleibt Briscoe optimistisch bezüglich ihrer Chancen in der Nachsaison. „Wir haben noch 11 Chancen, es zu schaffen. Wir waren dieses Jahr ganz gut. Waren ein paar Mal nah dran“, bemerkte Briscoe und reflektierte über die Leistung des Teams.
Da SHR am Ende der Saison seine Türen schließen wird, ist Briscoe entschlossen, dem Team eine letzte Chance auf Ruhm zu geben. „Wenn wir das tun, was wir heute Abend gemacht haben, können wir jeden schlagen“, sagte er und betonte seinen Glauben an das Potenzial des Teams, bis ganz nach oben zu kommen.
Der Playoff-Kampf ist jetzt eröffnet, und Briscoe muss seinen Underdog-Lauf fortsetzen, indem er entweder eines der nächsten drei Rennen gewinnt oder genügend Punkte sichert, um in die Runde der letzten 12 vorzurücken. Mit allem auf dem Spiel sind Briscoe und SHR bereit, einen letzten Schub für die Meisterschaft zu machen, was der letzte Auftritt des Teams sein könnte.
