Ferraris Charles Leclerc bezeichnete den Sao Paulo Grand Prix am vergangenen Wochenende als eine Übung zur „Schadenbegrenzung“, während das Team darum kämpft, im Konstrukteurschampionship in Schlagdistanz zu McLaren zu bleiben. In einem Rennen, das von unaufhörlichem Regen und einer beeindruckenden Fahrt von Max Verstappen geprägt war, der von Platz 17 aus zum Sieg fuhr, hielt Leclerc hartnäckig den fünften Platz. Trotz des frühen Unfalls von Carlos Sainz gelang es Ferrari, die Verluste auf ein Minimum zu beschränken und das Wochenende nur 36 Punkte hinter McLaren abzuschließen.
Mit Lando Norris, der von der Pole-Position startete, und McLaren, das im Sprint einen Doppelsieg feierte, hatte Ferrari von Anfang an viel zu tun. Aber Leclerc, der letztendlich Norris knapp auf den fünften Platz verwies, betrachtete das Ergebnis unter den gegebenen Umständen als unerwarteten Gewinn für die Scuderia. „Nur vier Punkte an McLaren zu verlieren, als sie so stark schienen – das ist eine große Schadenbegrenzung. Jetzt haben wir drei Rennen, um alles zusammenzubringen“, sagte er.
Leclerc gab zu, eine gewisse Verantwortung für das Rennauto-Setup zu tragen, das sich letztendlich als schwierig in den Rennbedingungen erwies. „Ich wollte in diese Richtung gehen“, erklärte er. „Es war der falsche Weg. Das Qualifying war nicht schlecht, aber im Rennen waren wir nirgendwo. Es war extrem schwierig, ohne Fehler zu fahren.“
Das nasse Rennen stellte Ferrari vor einzigartige Herausforderungen, einschließlich eines strategischen Fehlers, als Leclerc früh für neue Intermediates an die Box kam. In dem Bestreben, freien Raum zu finden, um das Tempo zu maximieren, fand er sich stattdessen im Verkehr wieder – eine Wette, die sich als nachteilig herausstellte, da er Schwierigkeiten hatte, Platz zu finden und mehrere Positionen verlor.
„Das war ein Fehler“, sagte Leclerc offen. „Rennen wie dieses sind knifflig, und nur die Top drei haben ohne Fehler durchgehalten. Wir haben versucht, für freien Verkehr zu boxen, aber mit dem nassen Boxeneingang und -ausgang war ich im Verkehr mit Ollie und Lewis gefangen. Dann haben wir mit dem Safety Car drei oder vier Plätze verloren.“
Während Ferrari auf die letzten drei Rennen blickt, ist Leclerc optimistisch, dass das Team die Wende schaffen kann. „Wir müssen daraus lernen, und ich denke, wir sind nah dran, es richtig zu machen. Jeder Punkt zählt jetzt.“ Mit nur noch drei verbleibenden Runden geht Ferraris Duell mit McLaren weiter – eines, das letztendlich über das Schicksal der Konstrukteursmeisterschaft entscheiden könnte.
