Der letzte Tag der Monte Carlo Rally begann mit hohem Drama, als sowohl Sami Pajari als auch Takamoto Katsuta unter schwierigen Bedingungen ausfielen, was Toyota einen doppelten Schlag in schneller Folge versetzte. Über Nacht verwandelte sich der Regen an einigen Stellen in Eis, was die Fahrer überraschte und die Etappe in ein risikobehaftetes Schlachtfeld verwandelte.
Pajaris Brückenkatastrophe beendet seine Rallye
Die Monte Carlo Kampagne von Sami Pajari kam abrupt zum Stillstand, als er die Einfahrt zu einer Brücke verpasste, durch die Absperrung auf der linken Seite krachte und in den Graben darunter rollte. Während sowohl Pajari als auch sein Beifahrer unverletzt blieben, markierte der Unfall das Ende ihrer Rallye und verhinderte einen vielversprechenden sechsten Platz.
Katsutas Hoffnungen schwinden
Nur wenige Minuten vor Pajaris Unfall endete Takamoto Katsutas Rallye an einer Rechtskurve. Der auf dem siebten Platz liegende Fahrer rutschte weit hinaus, streifte eine Wand und blieb am Straßenrand stecken. Gefrorene Stellen auf der Etappe hinderten Katsuta daran, seinen GR Yaris Rally1 zu befreien, und sein Beifahrer, Aaron Johnston, entdeckte nach Hinweisen von Zuschauern mögliche Schäden am vorderen linken Rad.
Katsutas Kämpfe in Monte Carlo setzten sich fort, da sein siebter Versuch bei der ikonischen Rallye erneut ohne einen Platz unter den besten fünf endete.
Traktionsprobleme: riskante Reifenentscheidungen schlagen fehl
Die eisigen Bedingungen wurden durch ehrgeizige Reifenstrategien verschärft. Sébastien Ogier, der seinen Rallyevorsprung auf 24,3 Sekunden ausbaute, entschied sich für voll genoppte Schneereifen, eine Entscheidung, die er für seine siegreiche Leistung auf der Etappe verantwortlich machte. „Die Reifenentscheidungen sind unterschiedlich, wir werden diesen Vorsprung für die nächste brauchen“, sagte Ogier nach seiner Dominanz auf der Etappe.
Im Gegensatz dazu wählten vier Teams – darunter Pajari, Katsuta, Adrien Fourmaux und Kalle Rovanperä – ein riskantes Kreuzmuster aus genoppten Schneereifen und slick supersofts. Das Risiko erwies sich als kostspielig für Fourmaux, der den dritten Platz an seinen Hyundai-Teamkollegen Ott Tänak um 4,5 Sekunden verlor.
Umstellung der Platzierungen
Nachdem Pajari und Katsuta ausgeschieden waren, nutzte Thierry Neuville die Gelegenheit, um auf den sechsten Platz vorzurücken, während M-Sports Josh McErlean auf den siebten Platz kletterte. Bemerkenswert ist, dass Katsutas Unfall keinen Einfluss auf die Herstellerpunkte hatte, da er für Toyotas Wertung bei diesem Event nicht registriert war. Pajari hingegen fuhr für Toyotas sekundären Herstellerteilnehmer, WRT2, was die Auswirkungen seines Ausfalls verstärkte.
Ogier rückt näher an den Sieg
Während sich die Rallye ihrem Ende zuneigt, bleibt Ogier fest im Sattel und verwaltet seine Führung mit strategischen Reifenentscheidungen und meisterhaftem Fahren. Während der chaotische Morgen das Mittelfeld durcheinanderwirbelte, scheint die französische Rallye-Legende bereit zu sein, einen weiteren Sieg in Monte Carlo zu erringen und zeigt dabei seine unvergleichliche Erfahrung unter den herausforderndsten Bedingungen.
