Die Rallye Japan hat sich zu einem der spannendsten Finales in der Geschichte der Rallye-Weltmeisterschaft entwickelt. Mit beiden Titeln auf dem Spiel lieferten die dramatischen Etappen am Freitag Schocks, Herzschmerz und eine Handlung, die niemand hätte vorhersagen können.
Von frühen Toyota-Pechsträhnen über Thierry Neuvilles lähmende technische Probleme bis hin zu einem entscheidenden Crash von Andreas Mikkelsen, die Einsätze könnten nicht höher sein. Hier ist eine Zusammenfassung eines unvergesslichen Tages in Japan:
Toyotas Albtraumstart: Reifenpannen versenken frühe Hoffnungen
Der Tag begann katastrophal für Toyota, die dringend ein großes Ergebnis benötigten, um den 15-Punkte-Rückstand auf Hyundai in der Herstellermeisterschaft zu schließen. Rallye-Legende Sébastien Ogier erlitt nur Minuten nach dem Start von SS2 eine Reifenpanne und verlor zwei Minuten, während er anhielt, um seinen Reifen zu wechseln. Der lokale Held Takamoto Katsuta machte es etwas besser und verlor eine Minute, nachdem er einen Hinterreifen von der Felge geschlagen hatte, aber beide fielen in der Rangliste zurück.
Ogiers Frustration war spürbar: „Ich hatte wirklich Schwierigkeiten, die Konzentration und die Motivation zu finden“, gab er zu, nachdem er gesehen hatte, wie die Fahrer von Hyundai früh die Führung übernahmen.
Neuvilles Titelhoffnungen wanken wegen Leistungsproblemen
Hyundai schien bereit zu sein, beide Titel zu gewinnen, als Thierry Neuville, Ott Tänak und Elfyn Evans sich von der Konkurrenz absetzten. Doch mitten in SS4 stieß Neuvilles Meisterschaftsambitionen auf ein großes Hindernis. Ein plötzlicher Leistungsprobleme in seinem i20 Rally1 ließ den Belgier durch die Stage kriechen, wodurch er 40 Sekunden verlor und auf den dritten Platz zurückfiel.
Ohne eine Mittagspause hatten Hyundais Ingenieure keine Möglichkeit, das Problem zu beheben. Neuville schleppte sich durch den Rest des Tages, fiel außerhalb der Top 10 und verlor sieben entscheidende Minuten. Der amtierende Titelanwärter steht nun vor einer gewaltigen Aufgabe, da er nur sechs Punkte benötigt, um die Fahrermeisterschaft zu sichern, aber seine mechanischen Probleme haben es alles andere als sicher gemacht.
„Es ist, wie es ist“, sagte Neuville stoisch. „Jetzt wird die harte Arbeit im Laufe des Jahres noch wertvoller.“
Mikkelsens Unfall lässt Hyundai taumeln
Hyundais Probleme verschärften sich, als Andreas Mikkelsen in der ersten Stage des Nachmittagsloops ausschied. Er lag auf dem sechsten Platz und musste Druck machen, da Neuville außer Gefecht war. Mikkelsen sah zu Beginn der Stage schnell aus. Doch in einem rutschigen Abwärtsstück verlor der Norweger beim Bremsen die Kontrolle und krachte gegen einen Baum, was seinen Tag beendete und eine rote Flagge zur Folge hatte.
Mikkelsens Ausfall ließ Hyundai nur mit Tänak im Kampf, ein kritischer Schlag, während Toyota ein Comeback startet.
Tänak und Evans im Rampenlicht
Ott Tänak nutzte das Chaos, um die Führung im Rallye zu übernehmen, und lag am Ende des Tages 20 Sekunden vor Elfyn Evans. Der Este weiß, dass der Titel der Hersteller das Hauptziel des Wochenendes ist, aber Neuvilles Schwierigkeiten und Mikkelsens Unfall haben Tänaks Optimismus gedämpft.
„Mein Ziel für das Wochenende war die Hersteller-[meisterschaft],“ sagte Tänak. „Das hilft nicht.“
WRC2-Duell: Greensmith verpasst seine Chance
In WRC2 trat Gus Greensmith zur Rallye Japan an, um Oliver Solbergs Titelhoffnungen zu unterstützen, indem er den Meisterschaftsführenden Sami Pajari herausforderte. Als Pajari jedoch auf SS3 einen Platten hatte, konnte Greensmith nicht profitieren. Ein Hinterradblockieren ließ seinen Škoda in eine Böschung rutschen, was das Auto beschädigte und Pajari erlaubte, komfortabel auf dem zweiten Platz hinter dem davoneilenden Führenden Nikolay Gryazin zu bleiben.
M-Sport kämpft, aber Fourmaux glänzt spät
Die Puma Rally1 Fahrzeuge von M-Sport Ford hatten nicht die Geschwindigkeit, um mit den Spitzenreitern mitzuhalten. Adrien Fourmaux und Grégoire Munster klagten über Handhabungsprobleme, wobei Fourmaux das Auto als „in langsamen Kurven nicht drehend“ beschrieb und mit Bremsproblemen kämpfte.
Ein strategischer Schritt, eine Lichtleiste an Fourmauxs Auto anzubringen, zahlte sich aus, als die Sichtverhältnisse gegen Ende des Tages schlechter wurden. Der Franzose nutzte den Vorteil, um Katsuta um nur 0,8 Sekunden auf den dritten Platz zu überholen.
Der Weg nach vorne: Ein Titelrennen im Chaos
Als der Freitag endet, hat die Rallye Japan Wendungen und Überraschungen geliefert, die die Meisterschaftslandschaft neu gestalten könnten. Tänak führt die Rallye an, aber Toyota schließt stetig die Lücke in der Herstellerwertung. Neuvilles Titelhoffnungen bleiben lebendig, aber prekär, da sie von den Reparaturen am Samstag und einem verzweifelten Punktesammeln abhängen.
Eine Sache ist klar: Die letzten zwei Tage in Japan versprechen noch mehr Drama, da beide Meisterschaften verlockend offen bleiben.
