Chandler Smiths Herzschmerz beim Homestead-Miami Speedway im letzten Oktober war hart – aber sein 2025 Daytona 500 Duel Desaster könnte noch schmerzhafter sein.
Letzten Herbst schien Smith bereit für einen Durchbruch in der Cup Series, indem er die Pole gewann und um den Sieg kämpfte, bevor ein missratener Boxenstopp mit einem unter seinem Auto verkeilten Wagenheber sein Rennen entgleisen ließ. An diesem Tag rettete er einen 13. Platz. Aber in Daytona gab es keine zweite Chance. Ein Millisekunden-Fehler in Runde 14 des Duel-Qualifikationsrennens am Donnerstagabend führte sein No. 66 Ford Mustang Dark Horse ins Unglück und nahm mehrere Mitbewerber mit sich.
„Es liegt an mir, und ich entschuldige mich.“
Als der Staub sich legte, wich Smith der Verantwortung nicht aus. In einem Gespräch mit Frontstretch nach dem Rennen gestand er seinen kostspieligen Fehler ein.
„Es liegt an mir, und ich entschuldige mich,“ sagte Smith.
Der Unfall, ausgelöst durch einen falsch eingeschätzten Wechsel in die innere Spur, eliminierte mehrere große Namen, darunter Ty Gibbs, Bubba Wallace, Tyler Reddick und Michael McDowell. Smith enthüllte später, dass ein Ausfall in seinem digitalen Rückspiegel ihn mit Sichtproblemen kämpfend zurückließ.
„Mein digitales Spiegelbild hörte auf zu funktionieren, nachdem wir auf die Hintergerade der ersten Runde gekommen waren. Ich konnte aus meinem linken Spiegel nicht sehen, es sei denn, sie waren 10 Fuß auf meiner linken Seite.“
Leider bedeutete sein „offener“ Teamstatus, dass er das höchstplatzierte uncharterte Auto sein musste, um die Daytona 500 zu erreichen. Mit seinem frühen Ausstieg ist dieser Traum offiziell vorbei.
Keine Daytona-Erlösung – Aber auch keine Ausreden
Dies war nicht nur eine weitere verpasste Gelegenheit. Im Gegensatz zu früheren Frustrationen, bei denen Smith manchmal die Schuld abwies, übernahm er diesmal die volle Verantwortung. Er erkannte die harte Arbeit an, die sein Team in der Nebensaison geleistet hat, und bedauerte den Schaden, der seinen Mitbewerbern zugefügt wurde.
„Es war eine schlechte Entscheidung meinerseits.“
Für Smith bleibt Daytona ein ungelöstes Rätsel. In zwei Cup-Versuchen hat er es noch nicht geschafft, die schwarz-weiße Flagge beim Great American Race zu sehen.
Helio Castroneves hat immer noch eine Chance
Während Smiths Hoffnungen auf das Daytona 500 offiziell vorbei sind, hat nicht jeder, der in den Unfall verwickelt war, keine Optionen mehr. Der viermalige Indy 500-Champion Helio Castroneves, der ebenfalls in das Chaos verwickelt war, hat dank der Open Exemption Provisional noch einen Weg ins Rennen.
Aber was ist mit Chandler Smith? Er bleibt nur zu fragen, was hätte sein können—wieder einmal.
