Was als historischer Crossover-Moment für Helio Castroneves gedacht war, verwandelte sich in einen absoluten Albtraum auf dem Daytona International Speedway. Die IndyCar-Legende, die große Hoffnungen hatte, dem exklusiven Club von A.J. Foyt und Mario Andretti als Gewinner sowohl des Indianapolis 500 als auch des Daytona 500 beizutreten, sah ihren NASCAR-Traum auf nichts weiter reduziert als einen Haufen verbeulten Metalls.
Von dem Moment an, als Castroneves in die Speedweeks eintrat, ging nichts richtig. Sein No. 91 Trackhouse Racing Chevrolet schaffte es kaum durch die Qualifikation, sein ARCA Menards Series-Start war chaotisch, und als er schließlich beim Great American Race ankam, wartete nur noch ein brutaler Crash und ein Besuch in der Garage auf ihn. Die brasilianische Motorsport-Ikone verlor nicht nur ein Rennen – er verlor die Motivation, diesen Traum weiter zu verfolgen.
Helio Castroneves’ brutale Begrüßung in der NASCAR
Helio Castroneves ist kein gewöhnlicher Name im Motorsport. Ein viermaliger Indianapolis 500-Champion, gehört er zu den größten Formel-1-Rennfahrern aller Zeiten. Sein Eintritt in die NASCAR unter Trackhouse Racings Project 91 sorgte für Aufregung in der Rennwelt. Doch sein mit Spannung erwarteter Übergang von IndyCar zu Stock Cars verwandelte sich schnell in eine Feuertaufe.
Duelle, ARCA und die Daytona 500: Ein Wochenende aus der Hölle
Die Probleme begannen früh. Castroneves trat mit großen Hoffnungen in die Duelle ein, aber sein Auto war beschädigt, bevor er überhaupt seinen Startplatz sichern konnte. Sein ARCA Menards Series-Rennen, das ihm zusätzliche Runden auf einem Superspeedway geben sollte, bereitete ihn kaum auf das vor, was bevorstand.
Als der Daytona 500 am Sonntag ankam, hatte Trackhouse Racing über Nacht das Auto Nr. 91 repariert, das zuvor beschädigt worden war. Doch all diese Mühe war umsonst, als Runde 72 eine Katastrophe brachte.
Der Unfall, der Castroneves’ Daytona 500 beendete
Bei einem Neustart, ausgelöst von Ross Chastain, stauchte sich das Feld. Martin Truex Jr. traf Castroneves hart, und jemand von unten machte den Job zu Ende. Das Auto Nr. 91 drehte sich, brach eine Achse und war für den Tag erledigt. Eine goldene Gelegenheit, sich beim größten Rennen von NASCAR zu beweisen, endete mit einem zerstörten Auto und zerbrochenen Hoffnungen.
Castroneves: Erschöpft, frustriert und am Zweifeln über seine NASCAR-Zukunft
Ein sichtbar erschöpfter Helio Castroneves hielt in seinem Interview nach dem Rennen nicht zurück.
„Alle begannen zu stoppen und Truex kam wirklich hart und traf mich. Aber ich denke nicht, dass das das Problem war… Ich glaube, jemand von unten hat mich von der Seite getroffen. Und ich habe die Achse des Autos gebrochen,“ erklärte Castroneves und verarbeitete noch, was schiefgelaufen war.
Aber mehr als der Unfall selbst hatte sich der Unterschied zwischen IndyCar und NASCAR für ihn wirklich eingeprägt.
„Das ist so eine andere Show.“
Trotz monatelanger Vorbereitung gab Castroneves zu, dass er die Lernkurve unterschätzt hatte.
„Ich habe so viel gelernt. Es ist unglaublich, wenn man mehr Runden hat. Jetzt verstehe ich den Luftstrom, die Jungs, was sie tun, wie sie Kraftstoff sparen. Es gab einige heikle Momente. Aber was für eine Schande.“
Obwohl er Fortschritte bei seiner Anpassung sah, schien die brutale Natur des Superspeedway-Rennens in NASCAR ihn erschüttert zu haben.
Hat Castroneves die Hoffnung auf NASCAR aufgegeben?
Die schlimmsten Nachrichten für Fans, die hofften, Castroneves bei weiteren NASCAR-Auftritten zu sehen, kamen, als er seine Zukunft im Stock-Car-Rennsport ansprach.
Als er nach dem fortdauernden Streben nach Daytona-Ruhm gefragt wurde, war seine Antwort direkt und entmutigend:
„Ich würde es lieben, besonders auf einer Straßenstrecke.“
Der Stimmungswechsel war unübersehbar. Der Fahrer, der mit dem Traum nach Daytona kam, Mario Andretti und A.J. Foyt in die Geschichtsbücher beizutreten, möchte jetzt wieder auf das Indianapolis 500 fokussieren.
„Jetzt lasst uns zum Indy 500 gehen!“ erklärte er und signalisierte, dass sein Daytona-Albtraum möglicherweise seine NASCAR-Ambitionen dauerhaft getrübt hat.
Eine Daytona-Katastrophe für mehr als nur Castroneves
Castroneves war nicht der einzige hochkarätige Fahrer, der in der Daytona 500 eine vernichtende Niederlage erlitt. Ein weiterer NASCAR-Cup-Series-Champion wurde ebenfalls im Chaos zerstört, was einmal mehr beweist, dass Daytona niemanden verschont, unabhängig von ihrem Renommee.
Für Helio Castroneves endete der Daytona-Traum in einer Katastrophe. Ob wir ihn jemals für einen weiteren Versuch zurücksehen werden, bleibt eine Frage, die nur die Zeit beantworten kann.
