NASCAR-Enthusiasten erleben ein Gefühl von Déjà-vu, während der erfahrene Rennfahrer Casey Mears sich auf seinen zweiten Cup Series-Einsatz seit 2016 vorbereitet, diesmal unter dem Banner des berüchtigten Garage 66. Das Team, geleitet von Carl Long und zuvor bekannt als MBM Motorsports, bringt erneut ein vertrautes Gesicht ins Rampenlicht, um seinen Ruf nach einem enttäuschenden Saisonstart mit Mike Wallace beim Daytona 500 zu retten.
Mears, der 47-jährige ehemalige Star von Rick Hendrick, wird für ein einzelnes Rennen auf die Strecke zurückkehren. Er wird hinter dem Steuer des No. 66 Ford Mustang Dark Horse für Garage 66 sitzen, gesponsert von HitchGo, beim Cook Out 400 auf dem Martinsville Speedway. Dieser Schritt hat Wellen durch die NASCAR-Community geschickt und Erinnerungen an das berüchtigte Debakel von Chip Ganassi und D.C. Solar geweckt.
Im Jahr 2017 gingen Chip Ganassi Racing und D.C. Solar, eine Firma, die sich auf solarbetriebene Generatoren spezialisiert hat, eine hochkarätige Sponsoring-Vereinbarung ein. Das Logo des Unternehmens schmückte die Fahrzeuge von Kyle Larson und Felix Rosenqvist, aber die Partnerschaft nahm 2018 eine unerwartete Wendung. D.C. Solar wurde als Tarnung für ein massives Ponzi-Schema entlarvt, und seine Gründer, Jeffrey und Renee Carpoff, wurden verhaftet, weil sie Investoren um über eine Milliarde Dollar betrogen hatten.
Die Folgen waren schwerwiegend. D.C. Solar meldete Insolvenz an, was Chip Ganassi Racing dazu brachte, die Verbindungen zu kappen. Während der Skandal das Image des Teams beschmutzte, war er nicht der einzige Grund, warum CGR sein NASCAR Xfinity Series-Programm im Jahr 2019 verkaufte. Das Team nannte den Wunsch, sich auf andere Motorsportarten wie IndyCar und IMSA zu konzentrieren.
Während Mears sich auf sein Comeback bei NASCAR vorbereitet, hat er sich das Ziel gesetzt, seinen 490. Start auf höchstem Niveau zu erreichen. Trotz nur eines Sieges in seiner Karriere strebt der ehemalige Hendrick Motorsports-Fahrer an, diese Bilanz beim Cook Out 400 zu verdoppeln.
„Ich freue mich, wieder in einem Rennwagen zu sein und freue mich darauf, nach Martinsville zurückzukehren, einer meiner Lieblingsstrecken“, kommentierte Mears, ein in Kalifornien geborener Fahrer. Er zollte seinen Sponsoren Anerkennung und fügte hinzu: „Ich bin begeistert, dass HitchGo, Mosby’s Towing and Transport und Coble Enterprises an Bord sind, während wir auf 500 Starts in der NASCAR Cup Series hinarbeiten.“
Die Beteiligung von HitchGo, einem kleinen Unternehmen mit einer Mitarbeiterzahl zwischen 2 und 10, zieht sowohl Aufmerksamkeit als auch Misstrauen von den Fans auf sich. Einige ziehen Parallelen zur D.C. Solar-Situation, obwohl es keine Beweise für eine Korrelation gibt.
Die NASCAR-Fangemeinde ist über diese Verdachtsmomente gespalten, wobei einige ihre Bedenken über die Partnerschaft zwischen Garage 66 und HutchGo äußern. Trotz des Mangels an konkreten Beweisen ziehen einige Fans Vergleiche zwischen dieser Situation und dem D.C. Solar-Skandal.
Ein Motorsport-Enthusiast war der Meinung, dass der D.C. Solar-Skandal einen tiefen Eindruck auf die Fangemeinde hinterlassen hat, was dazu führt, dass sie das Schlimmste annehmen, selbst wenn die Situation normal erscheint.
HutchGo, ein Unternehmen, das mobile RV-Techniker auf Abruf in West-Pennsylvania und Ost-Ohio bereitstellt, wurde von anderen Fans verteidigt, die glauben, dass das Sponsoring des Unternehmens eine normale Geschäftsstrategie ist, die potenzielle Kunden innerhalb der NASCAR-Fangemeinde anspricht.
Ungeachtet der gemischten Reaktionen der Fans ist die Rückkehr von Casey Mears zur NASCAR ein bemerkenswerter Anlass, und seine Leistung im kommenden Rennen wird sowohl von Enthusiasten als auch von Skeptikern genau beobachtet werden.
