Carlos Tavares, einst als transformierender Führer gefeiert, wurde gezwungen, als CEO von Stellantis zurückzutreten, angesichts wachsender Kritik an seinem Umgang mit den schwächelnden U.S.-Operationen des Unternehmens. Der Schritt, der sofort wirksam wird, erfolgt anderthalb Jahre vor dem Ende seiner Amtszeit und lässt Stellantis ohne einen permanenten Führer in einer der herausforderndsten Phasen.
Der Wendepunkt: U.S.-Operationen im freien Fall
Der Wendepunkt für Tavares‘ Rücktritt war der drastische Rückgang im nordamerikanischen Markt von Stellantis, der die profitabelste Region des Automobilherstellers darstellt. Geplagt von einem Mangel an neuen Modellen, hohen Fahrzeugpreisen und drastischen Kostensenkungsmaßnahmen verzeichnete die U.S.-Tochter einen Rückgang der Verkaufszahlen um 17 % und einen erstaunlichen Rückgang der Einnahmen um 27 % im dritten Quartal 2024. Die Showrooms im ganzen Land waren mit unverkauften Beständen überflutet, was auf eine tiefere Krise hindeutet.
Tavares‘ aggressive Fokussierung auf kurzfristige Gewinne, die ihm 2023 einen Bonus von 36 Millionen Euro einbrachte, erntete scharfe Kritik aus allen Ecken: von Autohändlern, Zulieferern, Gewerkschaften und sogar von den mächtigen Vorstandsmitgliedern von Stellantis, einschließlich der Familie Agnelli, der Familie Peugeot und der französischen Regierung.
Die Folgen: Spannungen mit dem Vorstand
Der Stellantis-Vorstand soll Berichten zufolge mit Tavares über seine einseitige Verfolgung von Kostensenkungen aneinandergeraten sein, was viele Insider als Ignorieren langfristiger strategischer Bedürfnisse empfanden. Quellen, die mit der Situation vertraut sind, teilten Reuters mit, dass Tavares’ Fokus auf sofortige Lösungen zur Rettung seines Rufs letztendlich wichtige Stakeholder entfremdete.
„Seine Glaubwürdigkeit wurde durch den Rückgang der Rentabilität in Nordamerika erschüttert“, bemerkten Analysten von Bernstein und wiesen darauf hin, dass Stellantis seine Gewinnprognosen für 2024 drastisch senken musste, wobei die operativen Margen von zweistelligen Werten auf nur 5,5%-7% fielen. Der freie Cashflow des Unternehmens fiel ebenfalls ins Negative, mit Prognosen eines negativen Betrags von 5-10 Milliarden Euro.
Ein Erbe der Turbulenzen in Nordamerika
Tavares’ Amtszeit in den USA war von wachsender Unzufriedenheit geprägt. Händler beschuldigten ihn, die ikonischen amerikanischen Marken von Stellantis—Dodge, Ram, Jeep und Chrysler—zu untergraben, während Gewerkschaften wie die United Auto Workers (UAW) seine harten Kostensenkungsmaßnahmen und sein Versagen, Versprechen einzuhalten, kritisierten. UAW-Präsident Shawn Fain erklärte unverblümt: „Tavares hinterlässt ein Erbe schmerzhafter Entlassungen und überteuerter Fahrzeuge.“
Kevin Farrish, Präsident des US-Händlernetzwerks von Stellantis, kritisierte Tavares im September dafür, kurzfristige Gewinne zur Steigerung seines Bonus zu priorisieren. „Die rasche Verschlechterung der Marken des Unternehmens und Entscheidungen, die rein aus Profitgründen getroffen wurden, waren nicht nachhaltig“, sagte Farrish.
Sogar Zulieferer standen mit dem hartnäckigen CEO im Konflikt, wobei ein Brancheninsider gegenüber Bloomberg sagte: „Niemand in Nordamerika wird ihn vermissen.“
Aktiencrash und Bedenken der Investoren
Die Führungswechsel ließen die Aktien von Stellantis einbrechen. Am Montag fiel der Aktienkurs des Unternehmens um über 6% und erreichte mit 11,7 € ein Zwei-Jahres-Tief. Analysten äußerten Bedenken über die Entscheidung, Stellantis bis Mitte 2025 ohne CEO zu lassen, wobei Bernsteins Daniel Roeska anmerkte: „Der Markt wird sich fragen, warum der Vorstand glaubte, dass ein CEO nicht besser sei als der aktuelle. Es ist schwer, dies als positive Entwicklung zu sehen.“
Vom Star zum Sündenbock: Der Aufstieg und Fall von Tavares
Tavares trat 2014 PSA bei und spielte eine entscheidende Rolle bei der Orchestrierung der Fusion von Fiat Chrysler und PSA Group im Jahr 2021, die Stellantis ins Leben rief. Sein Ruf als unerbittlicher Kostenreduzierer brachte zunächst Ergebnisse, doch sein Ansatz begann zu schwanken, als die nordamerikanischen Stakeholder zunehmend unzufrieden mit veralteten Produktlinien, aufgeblähten Beständen und sinkenden Marktanteilen wurden.
David Bailey, Professor an der Birmingham Business School, sagte der BBC, dass der Rückgang in Nordamerika Tavares‘ Schicksal besiegelte. „Mit veralteten Produkten, schrumpfendem Marktanteil und wachsender Unzufriedenheit unter Lieferanten, Händlern, Mitarbeitern und Investoren wurde seine Position unhaltbar.“
Was kommt als Nächstes für Stellantis?
Stellantis steht vor einer schwierigen Herausforderung, während das Unternehmen nach einem neuen CEO sucht und gleichzeitig versucht, seine Abläufe zu stabilisieren. Das interimistische Führungsteam unter der Leitung von John Elkann muss das Vertrauen der Stakeholder wiederherstellen und tief verwurzelte Herausforderungen im US-Markt angehen.
Für Tavares markiert sein Rücktritt einen überraschenden Fall aus der Gnade, da sein einst hochgelobter Führungsstil sich als unfähig erwies, Stellantis durch die Komplexität seines größten und profitabelsten Marktes zu navigieren. Während sich der Staub legt, wird das Unternehmen – und die Branche – genau beobachten, ob Stellantis seine Geschäfte wenden kann oder ob Tavares‘ Abgang lediglich der Beginn tieferer Probleme ist.
