Carlos Sainz ist der Meinung, dass Ferrari einen Durchbruch in der Leistung erzielt hat, da sein Auto während der Qualifikationssitzung zum Großen Preis der Vereinigten Staaten 2024 „zum Leben erwachte“. Der Spanier sicherte sich den dritten Platz auf der Startaufstellung und übertraf dabei seinen Teamkollegen Charles Leclerc, während Ferrari die zweite Reihe hinter Lando Norris und Max Verstappen besetzte.
Der beeindruckende Auftritt von Sainz folgte auf eine starke Leistung im Sprint-Rennen, wo er auf den zweiten Platz raste. Er äußerte Vertrauen in die Updates von Ferrari und lobte die neu gewonnene Geschwindigkeit des Teams als das „größte Positive“ des Wochenendes.
Obwohl Sainz mit seiner Position zufrieden war, konnte er nicht anders, als sich zu fragen, was gewesen wäre, wenn der Crash von George Russell Q3 nicht vorzeitig beendet hätte. In seiner zweiten schnellen Runde hatte Sainz das Gefühl, dass er auf Kurs war, um Norris und Verstappen herauszufordern, wurde letztlich jedoch die Chance auf eine Verbesserung verwehrt.
„Ja, definitiv, offensichtlich kann jeder das Gleiche sagen, oder? Lando verdient es, auf Pole zu stehen. Max verdient es, Zweiter zu sein. Ich verdiene es, Dritter zu sein, weil sie in der ersten Runde einen besseren Job gemacht haben,“ sagte Sainz. „Aber in dieser zweiten Runde, ich weiß nicht, was sich geändert hat… das Auto kam zum Leben und wir hatten eine sehr schnelle Runde.“
Der Optimismus von Sainz basierte nicht nur auf der Qualifikation. Die Geschwindigkeit von Ferrari während des gesamten Wochenendes, insbesondere im Sprint-Rennen, gab dem Team das Vertrauen, dass sie den Rückstand auf die Rivalen McLaren und Red Bull verringert hatten. Sainz stellte fest, dass die Wettbewerbsfähigkeit von Ferrari sowohl bei kurzen als auch bei langen Stints bedeutende Fortschritte mit dem SF-24 anzeigte, der zuletzt auf traditionellen Strecken wie Zandvoort und Spa Schwierigkeiten hatte.
„Für mich ist das bis jetzt das größte Positive des Wochenendes“, sagte Sainz. „Die letzte normale Strecke war, sagen wir mal, mehr Zandvoort, Spa, und dort lagen wir klar zwei bis vier Zehntel hinter einem McLaren oder einem Mercedes. Und dieses Wochenende scheint es so, als hätten wir vielleicht im Qualifying nicht den Vorteil, um gegen sie zu kämpfen. Aber die Realität ist, dass wir dieses Wochenende im Kampf sind.“
Allerdings warnte Sainz trotz des starken Tempos im Sprint-Rennen vor Selbstzufriedenheit vor dem Großen Preis am Sonntag und merkte an, dass das längere Rennen mit vollem Treibstoff andere Herausforderungen mit sich bringen könnte.
„Das Rennen wird sehr lang sein… Was wir vielleicht im letzten Stint des Rennens gesehen haben, könnte nicht dasselbe sein wie die hundert und etwas Kilo, die wir am Sonntag ins Auto laden“, sagte er. „Aber eine gute Sache ist, dass wir eine gute Referenz aus dem Sprint hatten.“
Sainz erwartet einen engen Kampf an der Spitze und erkennt an, dass die Rivalen daran gearbeitet haben, ihre Probleme zu beheben, insbesondere das Reifenverschleiß an der Vorderachse, das viele Fahrer im Sprint betroffen hat. Da Ferrari ein solides Tempo zeigt und Sainz optimistisch hinsichtlich ihrer Chancen ist, verspricht das Rennen am Sonntag ein spannendes Duell zwischen Ferrari, McLaren und Red Bull zu werden.
Während Ferrari darauf abzielt, von seinem Fortschritt zu profitieren, bleibt die Frage: Können sie dieses vielversprechende Tempo in einen Rennsieg auf dem Circuit of the Americas umwandeln?
