Carlos Sainz von Ferrari hat eine neue Debatte im Formel-1-Paddock entfacht, indem er kühn behauptet, dass Max Verstappens Dominanz nicht unüberwindbar ist, wenn die Autos auf einem gleichen Wettbewerbsniveau sind. In Bezug auf die zweite Hälfte der Saison 2024 besteht Sainz darauf, dass Verstappens Überlegenheit unter wettbewerblicher Parität nachlässt, wobei mehrere Fahrer in der Lage sind, den viermaligen Champion „Woche für Woche“ zu schlagen.
Verstappens Meisterschaft: Eine Geschichte aus zwei Hälften
Max Verstappen sicherte sich seine vierte aufeinanderfolgende Fahrermeisterschaft beim Großen Preis von Las Vegas und sicherte sich den Titel mit zwei Rennen Vorsprung. Die Saison begann für den Niederländer in gewohntem Stil, mit sieben Siegen in den ersten 10 Rennen, die ihm einen deutlichen Vorsprung verschafften. Allerdings ließ die Dominanz von Red Bull in der zweiten Saisonhälfte nach, was zu einem wettbewerbsfähigeren Feld führte, in dem Ferrari, McLaren und Mercedes Siege errangen.
Trotz einer 10-Rennen-Siegesserie ohne Erfolg konnte Verstappen das Maximum aus seinem RB20 herausholen, einschließlich eines meisterhaften Sieges vom 17. Platz auf der Startaufstellung in Brasilien, der seinen Titel praktisch besiegelte. Der Red Bull-Star behauptet, dass er nicht das beste Auto für „75 % der Saison“ hatte und argumentierte, dass er die Meisterschaft sogar noch früher mit der Technik von Ferrari oder McLaren hätte gewinnen können.
Sainz: Das Spielfeld zählt
Sainz sieht jedoch ein anderes Bild. Während er Verstappens außergewöhnliche Konstanz und fehlerfreie Leistung lobte, hob der Ferrari-Fahrer hervor, dass der engere Wettbewerb in der zweiten Saisonhälfte eine verletzliche Seite des amtierenden Champions offenbarte.
„Max hat in diesem Jahr einen unglaublichen Job gemacht, da gibt es keinen Zweifel,“ erkannte Sainz an. „Aber die zweite Hälfte der Saison, mit acht Fahrern, die innerhalb einer Zehntelsekunde voneinander liegen, zeigt, dass wir ihn jede Woche mit gleichwertigem Material schlagen könnten.“
Sainz glaubt, dass Verstappens Fähigkeit, zu Beginn der Saison mit einem überlegenen Auto zu dominieren, unbestreitbar war. Allerdings offenbarte der engere Abstand und der gesteigerte Wettbewerb nach der Sommerpause, wie Fahrer wie er selbst, Lando Norris, Lewis Hamilton und andere Verstappen herausfordern konnten, als die Unterschiede zwischen den Fahrzeugen geringer wurden.
Der Druck der Gleichheit
Die Schwierigkeiten von Red Bull erreichten ihren Tiefpunkt beim Großen Preis von Italien, was Verstappen dazu brachte, den RB20 als „Monster“ zu bezeichnen und Frustration über seine Unberechenbarkeit Luft zu machen. Sainz stellte fest, dass dieser zusätzliche Druck in Verstappens Verhalten und Leistung offensichtlich war.
„Wenn du diesen zwei oder drei Zehntel-Vorsprung auf deine Rivalen oder sogar deinen Teamkollegen nicht hast, steigt der Druck“, erklärte Sainz. „Jeder beginnt, Fehler zu machen, sich über sein Auto zu beschweren und den Druck zu spüren. Es ist menschliche Natur.“
Der Spanier argumentierte, dass Verstappens Frustration ein Produkt des Wettbewerbs unter engeren Bedingungen sei, wo jeder kleine Fehler vergrößert wird.
Blick nach vorn: Ein faires Spielfeld?
Da die Saison 2024 zu Ende geht, haben Ferrari, McLaren und Mercedes alle das Ziel, weitere Fortschritte zu erzielen, um 2025 den Abstand zu Red Bull zu verringern. Die Wiederbelebung des Wettbewerbs hat die Möglichkeit neu entfacht, Verstappen zu entthronen, insbesondere wenn die Leistungsunterschiede weiterhin schrumpfen.
Sainz, der durch Ferraris Fortschritte in der zweiten Saisonhälfte beflügelt wurde, glaubt, dass der Kampf noch lange nicht vorbei ist.
„Es geht nicht darum, Max etwas wegzunehmen – er ist für mich der Fahrer des Jahres. Aber wenn das Feld enger zusammenrückt, ist es klar, dass wir auf Augenhöhe mit ihm kämpfen und ihm das Leben schwer machen können. Das macht diesen Sport so aufregend.“
Mit zwei verbleibenden Rennen und einem wettbewerbsfähigen Feld, das bereit ist, seinen Schwung in das Jahr 2025 mitzunehmen, steht der Kampf um die Vorherrschaft in der Formel 1 kurz davor, intensiver zu werden. Ob Verstappen seinen Griff auf die Meisterschaft angesichts des steigenden Drucks aufrechterhalten kann, bleibt abzuwarten, aber Sainz‘ Kommentare deuten auf einen wachsenden Glauben hin, dass der einst unbesiegbare Niederländer möglicherweise doch nicht unberührbar ist.
