Spät im Jahr 2016 war eine Zeit des Schocks und des Unglaubens für Joe Gibbs, den Leiter von Joe Gibbs Racing (JGR), als Carl Edwards, am Rande der NASCAR-Geschichte, abrupt mit dem Rennsport aufhörte. Edwards war nur 15 Runden davon entfernt, die Meisterschaft 2016 zu gewinnen, nachdem er erst ein Jahr zuvor zu JGR gewechselt war. Der plötzliche Rücktritt ließ Fans und Stakeholder gleichermaßen ratlos zurück, aber Edwards hatte seine Gründe – den Wunsch, mehr Zeit mit seiner Familie zu verbringen. Jetzt, im Rückblick, beschreibt Edwards ein lebhaftes Bild des drastischen Wandels in der Teamkultur bei JGR, der seine Sichtweise auf den Rennsport beeinflusste.
Edwards‘ Zeit bei JGR begann 2015 und markierte einen bedeutenden Übergang von seiner zehnjährigen Laufbahn bei Roush Racing. Der Wechsel fühlte sich schockierend an, insbesondere als er auf Joe Gibbs traf, eine verehrte Persönlichkeit mit drei Super Bowl-Siegen und mehreren NASCAR-Titeln. Dieser Schritt weg von Jack Roushs Führung war ein Kulturschock für Edwards. In einem Gespräch mit The Athletic im Jahr 2019 äußerte Gibbs seine Führungsphilosophie: „Die besten Führer zahlen einen Preis. Ich strebe danach, der Erste zu sein, der kommt, und der Letzte, der geht, und ich gebe mein Bestes.“ Dies war ein dynamischer Wandel für Edwards, der an einen anderen Führungsstil gewöhnt war.
Bevor er zu JGR kam, hatte Edwards eine erfolgreiche Zeit bei Jack Roush und Roush Fenway Racing, wo er die Busch (Xfinity) Series 2007 gewann und in zwei Meisterschaften den zweiten Platz belegte. Viele glaubten, sein Wechsel zu JGR im Jahr 2015 würde ihm endlich die begehrte Meisterschaft sichern. Was JGR jedoch von anderen Teams unterschied, war nicht nur die Gewinnbilanz, sondern der einzigartige Führungsansatz von Joe Gibbs.
Edwards beleuchtete die unterschiedlichen Managementstile von Gibbs und Roush, die beide eine entscheidende Rolle für den Erfolg ihrer Teams spielten. Er lobte Roushs praxisorientierten Ansatz und sagte: „Jack war an jedem Aspekt des Betriebs beteiligt, vom Bau der Werkstatt bis zum Fahren des Autos. Er beherrschte jedes Detail.“ Der Übergang zu JGR eröffnete jedoch eine neue Perspektive für Edwards, der angenehm überrascht von Gibbs‘ entspannter Art war.
Gibbs‘ Führungsstil war für Edwards eine erfrischende Abwechslung. Er erinnert sich gerne an sein erstes Fahrertreffen bei JGR, wo Gibbs eine unkomplizierte, sachliche Haltung zeigte. Im Gegensatz zu Roush mischte sich Gibbs nicht in die technischen Feinheiten des Sports ein. Stattdessen, wie Edwards es ausdrückt: „Er [Gibbs] überließ anderen die Kontrolle und ließ sie das Schiff steuern, während er es unterstützte.“ Dies stand im krassen Gegensatz zu Roushs praktischer Herangehensweise, bei der er der „zentrale Computer, das mechanische Gehirn hinter allem“ war.
Jack Roushs Hintergrund gibt Einblick in seinen akribischen Führungsstil. Geboren 1942 in Covington, Kentucky, arbeitete Roush bei Ford, bevor er in den 70er Jahren Drag-Racing-Titel mit Wayne Gapp gewann. Anschließend gründete er Roush Performance Engineering und sicherte sich 24 Meisterschaften in IMSA und SCCA, wobei sein Mustang von ’85 bis ’95 10 aufeinanderfolgende Rolex 24-Rennen dominierte. Roushs technische Expertise und praktischer Ansatz waren entscheidend für den Erfolg seines Teams.
Im Gegensatz dazu war Joe Gibbs‘ Ansatz eher zurückhaltend und konzentrierte sich darauf, die Teammitglieder zu ermächtigen. Trotz ihrer Unterschiede profitierte Edwards von beiden Stilen und trägt diese Lektionen mit sich, während er in eine neue Rolle in der NASCAR-Welt aufbricht.
Edwards gab kürzlich seine Rückkehr zur NASCAR bekannt, nicht als Fahrer, sondern als Studioanalyst für Amazon Prime Video, der fünf Cup-Series-Rennen im Jahr 2025 abdecken wird. Trotz zahlreicher Angebote für TV-Jobs im Laufe der Jahre stellte Edwards sein Familienleben an erste Stelle und lehnte Verpflichtungen für die gesamte Saison ab. Das Angebot von Amazon für einen fünf-Rennen-Engpass weckte jedoch sein Interesse.
Edwards war in Hongkong, als er das Angebot erhielt. „Fünf Rennen schienen machbar, besonders da meine Kinder Interesse am Rennsport zeigen,“ erklärte er. Die Vertreter von Amazon flogen aus LA ein, um ihn zu treffen, und verbrachten einen Tag mit Edwards, was den Deal besiegelte. Sie waren nicht an Statistiken oder Formalitäten interessiert; sie wollten authentische Kommentare für die Fans.
Während Edwards nicht auf die Rennstrecke zurückkehren wird, ist er begeistert von seiner bevorstehenden Rolle. „Dieser Sport ist ein Teil von mir“, reflektiert er und ist bereit, ungefilterte Einblicke in die Geschehnisse auf der Strecke zu geben. Die Fans können sein Kommentar-Debüt in Charlotte erwarten, was ein neues Kapitel in Edwards‘ NASCAR-Reise markiert. Seid ihr gespannt, Edwards wieder in der NASCAR-Szene zu sehen? Teilt eure Gedanken in den Kommentaren!
