Trotz seiner starken Verbindung zum Teamchef von Cadillac F1, Graeme Lowdon, ist Zhou Guanyu’s Rückkehr in die Formel 1 alles andere als garantiert. Lowdon, der auch Zhou’s Karriere managt, hat klar gemacht, dass der Auswahlprozess für die Fahrer seines Teams nicht von Favoritismus beeinflusst wird.
Derzeit ist Zhou nach seiner Zeit als Reservetester für Ferrari ein Freigeist und wurde anfänglich als starker Anwärter auf einen Sitz bei Cadillac F1 für die Saison 2026 angesehen, dank seiner beeindruckenden Erfolgsbilanz und kommerziellen Anziehungskraft. Zhou, der erste chinesische Fahrer in der F1, bewies seinen Wert während seiner dreijährigen Laufbahn bei Alfa Romeo/Sauber, wo er neben Valtteri Bottas fuhr.
Lowdon, der kürzlich die Leitung als Teamchef von Cadillac übernommen hat, nachdem das amerikanische Team das grüne Licht für den Eintritt in die Formel 1 im Jahr 2026 erhalten hat, leitet Equals Management zusammen mit dem ehemaligen Rennfahrer Marc Hynes. Diese Managementfirma überwacht Zhou’s Karriere und stärkt somit seine Bindung zum Team. Lowdon ist jedoch fest entschlossen, dass Zhou’s Leistung, nicht seine persönliche Verbindung, über seine Eignung für einen Cadillac-Sitz entscheiden wird.
In seinem ersten Pressegespräch als Teamchef von Cadillac äußerte Lowdon sein Engagement, einen leistungsbasierten Auswahlprozess aufrechtzuerhalten. Er lobte Zhou’s Leistung unter herausfordernden Umständen und erkannte die Bequemlichkeit seiner eigenen Perspektive auf Zhou’s Fähigkeiten an, bestand jedoch darauf, dass dies den Entscheidungsprozess nicht beeinflussen würde.
Der Trend, dass Teamchefs Fahrer managen, ist in der Formel 1 nicht neu. Hochkarätige Beispiele sind Fernando Alonso und Mark Webber, die beide von Flavio Briatore gemanagt wurden, sowie Jack Doohan und Valtteri Bottas, die von Alpine F1 bzw. Mercedes‘ Toto Wolff betreut werden.
Ohne offizielle Verpflichtungen bis heute umgeben Spekulationen Cadillacs zwei vakante Sitze. Mögliche Anwärter sind der ehemalige Red Bull-Fahrer Sergio Perez, Mercedes-Reservist Valtteri Bottas, der Ex-Haas-Fahrer Kevin Magnussen und das amerikanische IndyCar-Phänomen Colton Herta.
Lowdon stellte fest, dass Erfahrung zwar ein geschätztes Gut im Auswahlprozess ist, jedoch nicht das einzige Kriterium darstellt. Die Rekrutierungsstrategie des Teams berücksichtigt auch die Fähigkeiten, das Potenzial und die zukünftigen Perspektiven der Fahrer.
Cadillacs Einstieg in die F1 2026 als Vertreter von General Motors, einem der „Big Four“ der amerikanischen Automobilindustrie, hat Diskussionen über die potenzielle Rekrutierung eines amerikanischen Fahrers angestoßen, um das Image des Teams im US-Markt zu stärken. Ein solcher Anwärter könnte der in Florida geborene Logan Sargeant gewesen sein, ein ehemaliger Williams-Fahrer mit einer vielversprechenden Junior-Karriere. Nach einer enttäuschenden Leistung in der Formel 1 und einer anschließenden Auszeit vom Motorsport wies Lowdon Sargeant jedoch als potenziellen Rekruten zurück.
Lowdon betonte, dass das Team zwar für die Idee eines amerikanischen Fahrers offen ist, der Schwerpunkt jedoch weiterhin auf der Leistung liegt. Er bestand darauf, dass die amerikanische Herkunft nicht automatisch ausschließt, ein kompetenter F1-Fahrer zu sein, und deutete auf ein mögliches Akademieprogramm hin, um zukünftige Talente zu fördern. Er schloss mit der Bestätigung von Cadillacs langfristigem Engagement für die Formel 1 und für die Schaffung von Chancen für verdiente Fahrer.
