Wenig Dinge stechen so sehr wie der Herzschmerz des Verlustes, nachdem man seine Seele in etwas investiert hat. Bubba Wallace, ein prominentes Gesicht in der NASCAR, weiß dies nur zu gut nach dem kürzlichen Ereignis auf dem Phoenix Raceway. Was einst als ein weiterer Meilenstein in Wallace‘ aufstrebender Karriere erwartet wurde, verwandelte sich in eine Geschichte von mechanischen Pannen und rohen Emotionen.
Wallace‘ zunehmende Frustration erreichte ihren Höhepunkt beim Shriners Children’s 500 in Phoenix. Ein intensiver und mit Flüchen gespickter Austausch mit seinem Spotter, Freddie Kraft, offenbarte ein ehrliches Bild seiner Enttäuschung. Als Wallace‘ No. 23 Toyota Camry in der Runde 267 in die Wand raste, kam Krafts Stimme über das Radio: „Bist du in Ordnung?“ Wallace‘ knappe Antwort, „F—— dandy“, verkörpert den Schlag ins Gesicht eines misslungenen Rennens – ein Gefühl, das bei seinen Fans Anklang fand.
Der Unfall, der auf einen Ausfall des Bremsscheibens zurückzuführen war, zerschlug Wallace‘ Ambitionen auf einen Top-10-Platz, ein Ziel, das er hartnäckig verfolgt hatte, nachdem er von Platz 19 gestartet war. Später sagte er zu Reportern: „Die Bremsen sind ausgefallen. Unglücklich,“ seine Stimme war von Enttäuschung durchzogen. Er fügte hinzu: „Ich hatte kein Zeichen vor dem letzten Restart. Ich habe nur in Runde drei oder vier bemerkt, dass das Pedal weiter nach unten ging als zuvor. Also schaltete ich meine Lüfter ein, kam zurück und das war’s.“ Dieses enttäuschende Ende eines vielversprechenden Tages ließ Wallace auf dem 29. Platz zurück, weit entfernt von seinem starken Start ins Jahr 2025.
Trotz der erdrückenden Enttäuschung weigerte sich Wallace jedoch, seinen Geist dämpfen zu lassen. In einem vertraulichen Gespräch mit seiner Frau Amanda fand er einen Funken Hoffnung. „Wenn es heute zu Ende ginge, ist es in Ordnung, denn ich habe eine gute Familie, und uns wird es gut gehen. Es sollte einfach nicht sein, und ich versuchte, das ziemlich schnell zu verstehen,“ teilte er mit.
Rückblickend auf seine Saison gab Wallace zu: „Es ist schade. Wir hatten nicht den besten Start oder das beste Mittelfeld-Rennen für unser Leidos-Team. Aber ich habe das Gefühl, dass wir endlich unser großes Glück hatten und es in die Top 10 geschafft haben.“
Trotz dieses Rückschlags bleibt Wallace, der derzeit auf Platz 12 in den Punkten und 19 über der Playoff-Grenze rangiert, optimistisch. Sein Sieg in Kansas 2022, der knappe Sieg in Michigan 2023 und seine Playoff-Runs sind ein Beweis für sein Potenzial. Seine Leistung in der Saison 2025 – ein Sieg bei den Daytona Duels und ein Top-10-Finish in Atlanta – beweist weiter, dass er nur wenige Zentimeter von einem Durchbruch entfernt ist.
Mit Charles Denike, dem neuen Crew-Chef, der zu 23XI stößt, und Kraft an seiner Seite ist Wallaces Traum vom Sieg noch lange nicht vorbei. Team-Eigentümer Denny Hamlin hat Vertrauen in Denikes Fähigkeit geäußert, Wallaces Karriere in die richtige Richtung zu lenken. „Ich denke, dass die beiden in diesem Jahr wirklich etwas Besonderes erreichen können“, sagte er.
Mitten im Druck pflegen Wallace und Kraft eine lockere Beziehung. Freddie Kraft, der gefragt wurde, ob er es genieße, für Wallace zu spotten, scherzte: „Leider… ich bin festgefahren. Niemand sonst will sich mit seinem A– auseinandersetzen.“ Diese Kameradschaft hält die Atmosphäre sowohl für Wallace als auch für seine Fans heiter.
Während sich Wallace auf das Rennen in Las Vegas vorbereitet, hat sein Team eine neue, vom B-2 Stealth Bomber inspirierte Lackierung für sein Auto angekündigt. Die Frage bleibt, ob dieses neue Design dem #23-Team Glück bringen wird. Unabhängig davon ist Wallace zweifellos bereit, sich der Herausforderung zu stellen.
