Nach zwei sieglosen Saisons und einem stagnierenden Verlauf trafen Bubba Wallace und 23XI Racing eine mutige Entscheidung: eine neue Stimme auf der Box. Bootie Barker, der Mann, der Wallace zu seinen ersten Cup Series-Siegen verhalf, wurde vor der Saison 2025 durch Charles Denike ersetzt. Der Grund? Ein frustrierendes Plateau in der Leistung, das Wallace und sein Team auf der Suche nach Antworten zurückließ.
Mit seinem ersten Duel-Sieg in Daytona beweist Wallace bereits, dass die Umstellung vielleicht der richtige Schritt war.
Warum hat 23XI die Änderung vorgenommen?
Wallace und Barker erlebten einige denkwürdige Höhepunkte zusammen – einen ersten Cup Series-Sieg in Talladega im Jahr 2021, gefolgt von einem zweiten in Kansas im Jahr 2022. Aber nach zwei sieglosen Saisons in 2023 und 2024 wurde klar, dass sich etwas ändern musste.
„In ’24 waren wir so, okay. Was kommt nach diesem Höhepunkt hier? Und es hat sich irgendwie einfach eingepegelt,“ erklärte Wallace in SiriusXM NASCAR. „Es lag nicht an mangelndem Einsatz. Es war nicht, weil wir einen Streit hatten. Es war einfach… die Dinge liefen nicht so, wie wir dachten, dass sie es würden.“
Während Wallace 2023 aufgrund der Punkte die Playoffs erreichte, war 2024 ein Kampf. Seine Form zur Mitte der Saison brach zusammen, und er erzielte nur einen Top-10-Platz im Juni. Eine Strafe wegen Rennmanipulation in Martinsville machte die Situation nur schlimmer. Er beendete die Saison auf dem 18. Platz in der Punktewertung, außerhalb der Playoffs.
„Die letzten zwei Saisons waren sehr, sehr ähnlich… Wir sind ins Stocken geraten,“ gab Wallace zu. „Es ist also wie, Mann. Okay, was wird sich ändern?“
Charles Denike betritt die Bühne: Kann er Wallace weiterbringen?
Mit keinen Siegen aus zwei Jahren harter Kämpfe wusste 23XI Racing, dass sie die Führung umschichten mussten. Sie wandten sich an Charles Denike, einen Crew-Chef mit bewiesenem Erfolg in der NASCAR Craftsman Truck Series, der Christian Eckes zu acht Siegen in den Jahren 2023 und 2024 führte.
Denike bringt eine frische Perspektive mit, etwas, von dem Wallace glaubt, dass es helfen wird, seinen Kurs wieder in Gang zu bringen.
„Ich habe das Gefühl, dass ich mein Maximum noch nicht erreicht habe, bei weitem nicht,“ sagte Wallace. „Wir alle hoffen, sogar Bootie hofft, dass dies die richtige Veränderung war, um diesen Aufstieg fortzusetzen.“
Barker hat unterdessen 23XI Racing nicht verlassen, sondern übernimmt stattdessen eine Rolle als Wettbewerbsdirektor. Wallace räumte ein, dass der Übergang zunächst etwas awkward war, aber letztendlich glaubt er, dass es ein Vorteil ist, Barker weiterhin im Team zu haben.
„Es hat eine Weile gedauert. Und in der Offseason war es ein bisschen awkward. Aber ich hatte das Gespräch: ‚Wo stehst du?‘
[Bootie sagte:] ‚Ich werde beim Team bleiben.‘ Und ich dachte, cool. Ich denke, das ist sehr vorteilhaft für das Team.“
Frühe Anzeichen sind positiv
Wallaces Duel-Sieg in Daytona war nicht nur ein Stimmungsmacher – es war sein erster offizieller Sieg seit 2022. Außerdem verschaffte es ihm seinen besten Startplatz (P3) für die Daytona 500.
Obwohl ein Duel-Sieg keine Saison definiert, zeigt es, dass die Zusammenarbeit zwischen Wallace und Denike bereits funktioniert. Wallaces Fähigkeit, das Rennen zu kontrollieren, gut mit Teamkollege Tyler Reddick zusammenzuarbeiten und den Druck in der Schlussphase zu bewältigen, deutet darauf hin, dass dies die Saison sein könnte, in der er endlich die nächste Stufe erreicht.
„Ich habe ein Team, das an mich glaubt, und ich habe genauso viel Vertrauen in dieses Team“, sagte Wallace nach seinem Sieg.
Ist 2025 das Durchbruchsjahr für Wallace?
Die Zeichen stehen gut. Wallaces Statistiken im Jahr 2024 waren seine besten bisher, aber NASCAR dreht sich nicht um Statistiken—es geht ums Gewinnen. Mit einem neuen Crew Chief, einer hungrigen Einstellung und frühem Schwung könnte Wallace bereit sein für die größte Saison seiner Karriere.
Die echte Prüfung kommt am Sonntag beim Daytona 500. Wenn er diesen Schwung in das größte Rennen des Jahres mitnehmen kann, wird die kühne Entscheidung von 23XI Racing, die Führung zu verändern, bereits wie ein meisterschaftswürdiger Schritt aussehen.
