Als Riley Herbst als dritter Vollzeitfahrer für 23XI Racing vor der Saison 2025 angekündigt wurde, waren viele überrascht. Es war eine Gelegenheit, von der viele glaubten, dass sie Corey Heim, dem aufstrebenden Star im Toyota-Lager, zufallen würde. Aber als sich die Gelegenheit bot, ergriff Herbst sie mit beiden Händen und machte einen bedeutenden Sprung von seiner erfolgreichen Zeit bei Stewart Haas Racing. Doch während er in die Cup Series wechselt, erwartet ihn eine ganz neue Reihe von Herausforderungen, eine Realität, die Bubba Wallace, ein Veteran des Sports, nur zu gut kennt.
Herbst, der in Las Vegas geborene Fahrer, hatte eine beeindruckende Zeit bei Stewart Haas Racing und sicherte sich zwei Siege, fünf Top-5-Platzierungen und einen Karriere-Bestwert von 7. Platz in der Punktetabelle. Aber jetzt, als Rookie in der Cup Series bei 23XI Racing, muss er erneut seinen Wert von Grund auf beweisen. Dies ist eine gewaltige Aufgabe, mit der Wallace, der ebenfalls eine herausfordernde Rookiesaison durchlief, bestens vertraut ist.
Jeder Fahrer erinnert sich an sein erstes Mal – das erste Mal in der Garage, das erste Mal hinter dem Steuer, das erste Mal auf der Rennstrecke. Wallace‘ eigene Rookiesaison war geprägt von Versprechungen und Kontroversen, von rennverändernden Tür-Zusammenstößen bis hin zu Wasserwerferepisoden mit anderen Fahrern. Jetzt, Jahre später, teilt er seine Weisheit mit der neuen Generation von Rookies, einschließlich Herbst, der neuesten Ergänzung von Michael Jordans 23XI Racing.
Wallace‘ Rat an die Rookies ist einfach, aber tiefgründig: „Es ist, wie es ist.“ Er sagt ihnen in keinen unmissverständlichen Worten, dass die Reise hart sein wird, die Lernkurve steil und sie schnell ihr Können beweisen müssen. „Es spielt wirklich keine Rolle, wenn du ein Rookie bist, du bist ein Rookie. So sieht es jeder“, bemerkte Wallace über die unvermeidliche ‚Rookie-Behandlung‘.
Reflecting on his own rookie season, Wallace admitted feeling that his insights and contributions weren’t always valued as they should have been. „Ich sage nicht, dass sie mir nicht zugehört haben und meine Kommentare einfach ignoriert haben, aber es ist anders, wenn man ein Rookie ist,“ teilte er mit und betonte die Vorliebe für Erfahrung über frisches Talent im Sport.
However, Wallace’s role isn’t just that of a mentor to the rookies. He’s also fighting for his own place on the grid. Der Druck steigt, da 23XI Racing einen Blick in die Zukunft wirft und Corey Heim als Teilzeitfahrer für die Saison 2025 verpflichtet. Heim wird den No. 67 Toyota Camry fahren und gleichzeitig einen Teilzeitfahrplan mit Sam Hunts Racing in der Xfinity Series absolvieren.
Despite signing a multi-year deal that keeps Wallace in the No. 23 car beyond 2025, his future is far from certain. Mit dem Fokus des Teams, der sich auf die Zukunft und die Identifizierung potenzieller Talente wie Heim richtet, muss Wallace als erfahrener Fahrer auftreten und zeigen, dass er immer noch einen Platz verdient. Nach einer sieglosen Saison 2024 wird nur ein Playoff-Auftritt die Gerüchte und Spekulationen über Wallaces Zukunft bei 23XI Racing beruhigen.
