In einem überraschenden, aber etwas erwarteten Schritt hat Sauber bestätigt, dass man sich am Ende der Formel-1-Saison 2024 von den Fahrern Valtteri Bottas und Zhou Guanyu trennen wird. Die beiden Fahrer, die 2022 unter dem Alfa Romeo Banner zusammengearbeitet haben, haben erlebt, wie das Team einen steilen Leistungsabfall durchgemacht hat und in diesem Jahr nach 21 Rennen ohne Punkte am Ende des Feldes abgeschlossen hat.
Die am Mittwoch angekündigte Entscheidung markiert das Ende einer zweijährigen Partnerschaft, die vielversprechend begann, aber verblasste, als die Leistung von Sauber hinter den Erwartungen zurückblieb. Für Bottas, einen erfahrenen F1-Veteranen, und Zhou, Chinas erstem Grand-Prix-Fahrer, ist es ein bittersüßer Abschluss einer Reise, die von Höhen und Tiefen geprägt war, auf die sowohl die Fahrer als auch das Team zurückblicken, während sie sich auf die Zukunft vorbereiten.
„Eine Situation wie diese ist für niemanden einfach“, sagte Bottas und erkannte die Gespräche an, die zu der Entscheidung führten. „Die vergangenen Jahre mit dem Team waren eine unglaubliche Reise, voller Wachstum, Herausforderungen und unvergesslicher Momente.“ Dankbar für seine Erfahrungen mit Sauber bestätigte Bottas seinen Abschied, deutete jedoch auf Optimismus für seine Zukunft in der F1 hin, eine Zukunft, von der er hofft, dass sie wettbewerbsfähiger sein wird.
Für Zhou, der 2022 als Rookie mit Sauber in die F1 eingestiegen ist, war die Reise ebenso transformativ. „Ich bin dem Team dankbar, dass es mir die Chance in der Formel 1 gegeben hat“, sagte er und wies auf seine Entwicklung als Fahrer und seine historische Rolle als erster chinesischer Konkurrent im Sport hin. Zhou wird versuchen, die Saison mit starken Leistungen in Las Vegas, Doha und Abu Dhabi positiv abzuschließen, während er den nächsten Schritt in seiner F1-Karriere ins Auge fasst.
Saubers COO und CTO, Mattia Binotto, nutzte die Gelegenheit, um beiden Fahrern für ihre Beiträge zu danken. „Valtteri war das Inbild von Professionalität und war in einer entscheidenden Phase unserer Geschichte von unschätzbarem Wert“, bemerkte Binotto und lobte Zhou für seinen Ehrgeiz und sein Wachstum über drei herausfordernde Saisons. „Punkte beim Debüt zu erzielen und uns 2022 zu P6 zu verhelfen, war eine klare Absichtserklärung, und sein Engagement außerhalb der Strecke ist etwas, das wir immer schätzen werden.“
Mit dem Ausscheiden von Bottas und Zhou hat die Spekulation über mögliche Nachfolger an Intensität gewonnen. Das Formel-2-Talent Gabriel Bortoleto, der als Favorit für den F2-Titel gilt, wird als Top-Kandidat für einen Sauber-Sitz im Jahr 2025 gehandelt. Sauber, das 2026 zum Audi-Werksteam wechseln wird, scheint bereit für eine vollständige Umstrukturierung zu sein, um sich mit seinen zukünftigen Zielen neu auszurichten und möglicherweise ein Aufgebot frischen Talents aufzubauen.
Die Entscheidung, beide Fahrer freizugeben, kommt, während das Team in Hinwil sich auf sein nächstes Kapitel unter der bevorstehenden Audi-Partnerschaft vorbereitet. Während Bottas und Zhou nach neuen Möglichkeiten suchen, deutet die Umstrukturierung bei Sauber auf einen Willen zur Neuausrichtung hin, was die Fans gespannt darauf warten lässt, wer das Team in eine neue Ära führen wird.
