Als Brad Keselowski 2022 Mitbesitzer von Roush Fenway Keselowski Racing (RFK) wurde, sahen viele darin ein riskantes Glücksspiel. Zu diesem Zeitpunkt wurde RFK als ein Team in der Krise angesehen, das Schwierigkeiten hatte, mit den Kraftpaketen von NASCAR Schritt zu halten. Zwei Jahre später hat sich Keselowskis Führung als transformierend für RFK erwiesen, was in der ehrgeizigen Entscheidung gipfelt, für die NASCAR Cup Series Saison 2025 ein drittes Vollzeitfahrzeug einzuführen.
Doch wie RFK-Crewchef Scott Graves kürzlich enthüllte, war dieser Meilenstein alles andere als ein reibungsloser Prozess.
Von Underdogs zu Contendern
Keselowski trat mit einer klaren Vision in RFK ein: neu aufzubauen, zu expandieren und zu gewinnen. Während die erste Saison unter seiner Leitung rau war und nur einen Top-Five-Platz einbrachte, machte RFK 2023 einen Wendepunkt. In den folgenden zwei Saisons erzielten Keselowski und sein Teamkollege Chris Buescher zusammen fünf Siege und 31 Top-Five-Platzierungen, wodurch RFK sich als ernstzunehmender Contender zurück etablierte.
„Es zeigt unser Engagement für den Sport“, teilte Graves im SiriusXM NASCAR Radio mit. „Brad war von Anfang an offen darüber, dass RFK ein Dreifahrzeug-Team sein soll. Auch wenn es nicht so schnell geschah, wie er gehofft hatte, war das Wachstum im Plan.“
RFKs Leistungssteigerung hat nun den Weg für seinen kühnsten Schritt geebnet: die Einführung eines dritten Fahrzeugs auf dem NASCAR-Cup-Gitter im Jahr 2025. Doch wie Graves anerkennt, wird es keine kleine Herausforderung sein, das Team zu erweitern und gleichzeitig den Schwung aufrechtzuerhalten.
Das #60 Auto: Ein kalkuliertes Risiko
Die Grundlagen für die Expansion wurden 2024 gelegt, als RFK das #60 Auto als Teilzeiteintrag ins Feld brachte. Dies ermöglichte es dem Team, seine Bereitschaft für ein drittes Auto zu testen, ohne die Leistung der Teams #6 (Keselowski) und #17 (Buescher) zu beeinträchtigen. Die Ergebnisse waren vielversprechend, und die Entscheidung, 2025 mit dem #60 Auto vollzeit zu gehen, folgte bald darauf.
Hier kommt Ryan Preece ins Spiel, der das neue Auto fahren wird. Nach einer Achterbahn-Saison 2024 hat Preece Blitze von Brillanz gezeigt, darunter einen vierten Platz in Nashville. Allerdings bleibt die Inkonsistenz ein Anliegen, und Preece muss konstante Ergebnisse liefern, um seinen Platz in RFKs langfristigen Plänen zu festigen.
Preeces Wechsel zu RFK erfolgt mit erheblichem finanziellen Rückhalt – einem berichteten Sponsoring von 20 Millionen Dollar von Kroger. Diese Kapitalzufuhr wird entscheidende Ressourcen für das neue Team bereitstellen und gleichzeitig RFKs finanzielle Basis festigen.
Herausforderungen der Expansion
Ein drittes Auto hinzuzufügen, ist eine monumentale Herausforderung, sowohl logistisch als auch wettbewerblich. RFKs Partnerschaft mit Rick Ware Racing war entscheidend und stellte wichtige Ressourcen wie Charter und Pit-Ausrüstung bereit. Der Druck, die Leistung der Teams #6 und #17 aufrechtzuerhalten, während ein neues Programm aufgebaut wird, ist jedoch enorm.
„Es ist eine große Herausforderung, dieses Leistungsniveau zu halten und das dritte Team uns nicht bremsen zu lassen“, gab Graves zu. „Aber es ist auch eine Gelegenheit, auf unserem Schwung aufzubauen.“
Keselowskis Führung und Vision
Keselowskis strategischer Ansatz war entscheidend für das Comeback von RFK. Seine Leistungen auf der Strecke im Jahr 2024 – hervorgehoben durch einen Sieg in Darlington und neun Top-Five-Platzierungen – haben seine doppelte Rolle als Fahrer und Führer weiter gestärkt.
In der Zwischenzeit war Chris Bueschers Saison 2024 ein Rückschritt im Vergleich zu seiner herausragenden Kampagne 2023, in der er drei Siege holte und den siebten Platz in der Gesamtwertung belegte. Mit nur einem Sieg und einem 17. Platz im Jahr 2024 muss Buescher 2025 zurückschlagen, um das Wachstum des Teams zu unterstützen.
RFKs ehrgeizige Zukunft
Die Hinzufügung des #60 Autos ist mehr als nur eine Expansion; es ist eine Absichtserklärung. RFK Racing will nicht nur konkurrieren – es strebt danach, zu dominieren. Mit Keselowskis Vision, Graves‘ Expertise und Preeces Potenzial ist RFK bereit, 2025 und darüber hinaus einen großen Einfluss auszuüben.
Wie Graves es ausdrückte: „Es ist aufregend zu sehen, dass wir solch ein Wachstum erzielt haben und was wir hier erreichen konnten. Die Herausforderung besteht jetzt darin, sicherzustellen, dass wir nicht nur expandieren – sondern auch erfolgreich sind.“
Mit seinem mutigen Schritt zu drei Autos bereitet sich RFK Racing auf ein entscheidendes Jahr 2025 vor. Wenn das Team seinen Aufwärtstrend aufrechterhalten kann, könnte es seinen Platz unter den Besten der NASCAR festigen. Für Keselowski und RFK liegt der Weg vor ihnen voller Möglichkeiten – und sie scheinen mehr als bereit zu sein, diese zu nutzen.
