Im Jahr 2012, kurz vor dem Höhepunkt der Saison, äußerte der Auto-Rennsportgigant Roger Penske leidenschaftlich seinen Wunsch, einen Meisterschaftstitel für Dodge zu gewinnen. Seine Hoffnungen ruhten auf dem jungen und vielversprechenden Fahrer von Team Penske, Brad Keselowski. Die Saison endete mit Dodge, das seinen ersten Meisterschaftssieg nach 37 Jahren feierte, dank eines herausragenden 15. Platzes von Keselowski beim Ford EcoBoost 400 auf dem Homestead-Miami Speedway.
Die Euphorie war jedoch nur von kurzer Dauer, da Team Penske bald die Zusammenarbeit mit Dodge beendete, um zu Ford zu wechseln, wodurch NASCAR nur noch drei Hersteller im Rennen hatte: Chevrolet, Ford und Toyota. Während wir das Jahr 2025 begrüßen, sucht NASCAR verzweifelt nach einem vierten Original Equipment Manufacturer (OEM), der ins Spiel kommt. Dodge und Honda sind die beiden Namen, die derzeit die Diskussion dominieren.
Mehr als ein Jahrzehnt ist vergangen, seit Keselowski unvergessliche Erinnerungen in die NASCAR-Geschichte mit Dodge eingeprägt hat. Es wäre nicht überraschend zu sehen, dass er sich für die Rückkehr von Dodge in die NASCAR einsetzt. Eine überraschende Wendung der Ereignisse deutet jedoch darauf hin, dass Keselowski, der jetzt Eigentümer von RFK Racing ist, seine Loyalitäten geändert hat und aktiv den Einstieg von Honda in die NASCAR fördert.
Keselowski, der lange ein lautstarker Befürworter von mehr OEMs in der NASCAR war, hat die Bedeutung von Balance und Wettbewerb betont. Nun zeigen neue Informationen, dass er nicht nur redet, sondern auch handelt. Jüngste Berichte deuten darauf hin, dass Honda ernsthaft einen Einstieg in die NASCAR in Betracht zieht, wobei Keselowski eine entscheidende Rolle bei der Ermöglichung von Hondas Einstieg in den Sport spielt.
Während es keine Hinweise darauf gibt, dass RFK Racing plant, die Beziehungen zu Ford zu beenden, scheint Keselowski verschiedene Möglichkeiten zu erkunden, um den Weg für Hondas NASCAR-Debüt zu ebnen. Dies geschieht zu einem Zeitpunkt, an dem Honda Berichten zufolge darüber nachdenkt, sich aus ihren IndyCar-Aktivitäten zurückzuziehen. Keselowski hat seit Jahren offen über die Notwendigkeit gesprochen, mehr Hersteller in der NASCAR zu haben, und argumentiert, dass ein gesunder Wettbewerb vier oder fünf OEMs erfordert.
Keselowski hat hervorgehoben, dass NASCAR-Teams stark investieren, hauptsächlich in die technischen Aspekte und nicht in Marketing und Branding. Dieser Trend hat es neuen Herstellern schwer gemacht, den Wert eines Einstiegs in den Sport zu erkennen. Der Einstieg von Honda könnte jedoch NASCAR revolutionieren. Mit einer starken Präsenz im Motorsport hat Honda Red Bull zu mehreren Formel-1-Meisterschaften verholfen und war ein dominierender Motorenlieferant in der IndyCar-Serie.
Da die Gerüchte über Hondas Ausstieg aus der IndyCar zunehmen, könnte NASCAR das nächste Ziel des Herstellers sein. Mit der Mehrheit ihres Geschäfts in Amerika scheint Hondas Teilnahme am Stock-Car-Racing logisch. Toyota, eine weitere japanische Marke, hat bereits Erfolge in NASCAR gefeiert und bietet damit eine Vorlage für Honda. Sie sehen sich jedoch formidable Konkurrenz von Dodge gegenüber, Keselowskis ehemaligem Partner, der Berichten zufolge einen Antrag gestellt hat, um ab der Saison 2026 in die NASCAR Xfinity-Serie einzutreten.
Während Honda und Dodge um einen Platz in NASCAR kämpfen, stellt die wachsende Popularität von Elektrofahrzeugen (EVs) eine erhebliche Herausforderung dar. Keselowski, der Berichten zufolge Hondas Antrag anführt, hat offen über die Auswirkungen von EVs in NASCAR gesprochen. Traditionelle Hersteller wie Ford, Chevrolet und Toyota haben Schwierigkeiten mit dem rasanten Fortschritt von EV-Marken wie Tesla und Rivian. Dies hat NASCAR an einen Scheideweg gebracht: Sollten sie EVs annehmen und riskieren, traditionelle Partner zu entfremden, oder sich gegen den Wandel stemmen und riskieren, in einem sich schnell entwickelnden Markt an Relevanz zu verlieren?
NASCAR hat bereits mit Hybridantrieben experimentiert und einen Prototyp beim Daytona 500 getestet. Eine Abkehr in diese Richtung könnte neue Akteure anziehen, einschließlich nicht-traditioneller Automobilhersteller wie Tesla. Für Honda, dessen Motorsportgeschichte fest in Verbrennungsmotoren verwurzelt ist, könnte ein schneller Wechsel zur Elektrifizierung jedoch das Interesse an einem Beitritt zu NASCAR dämpfen. Während NASCAR bestrebt ist, seine Zukunft zu sichern, scheint die Hinzufügung eines vierten OEMs unmittelbar bevorzustehen.
