In der hochoktanigen Welt von NASCAR können selbst legendäre Teams wie Stewart-Haas Racing (SHR) aus der Gnade fallen. Nach 16 Jahren, zwei Meisterschaften und 70 Siegen schließt SHR seine Türen und hinterlässt ein bittersüßes Erbe. Zu seinen jüngsten Enttäuschungen gehörte Ryan Preece, ein Fahrer voller Potenzial, der während seiner Zeit bei SHR in Mittelmäßigkeit gefangen war. Jetzt tritt Brad Keselowski ein, überzeugt davon, dass er das erreichen kann, was Tony Stewart nicht konnte.
Preece, bekannt dafür, die NASCAR Whelen Modified Tour mit 25 Siegen und einer Meisterschaft 2013 zu dominieren, hatte Schwierigkeiten, diesen Erfolg in die nationalen Reihen von NASCAR zu übertragen. Seine Cup-Saison 2024 mit SHR war vergessenswert: ein Top-Fünf und fünf Top-10-Platzierungen, ein Schatten seines früheren Versprechens. Für Keselowski ist Preece jedoch mehr als eine Statistik – er ist ein Fahrer, an den man glauben kann.
„Wenn ich Ryan Preece anschaue, sehe ich viel von Chris Buescher in ihm“, sagte Keselowski in einem kürzlichen Video und verwies auf seinen RFK Racing-Teamkollegen, der alle mit einer herausragenden Saison 2024 überraschte. „Ich glaube nicht, dass [Preece] im Laufe seiner Karriere in den besten Situationen war. Ich bin entschlossen, ihn in Situationen zu bringen, in denen er gewinnen und beweisen kann, wie talentiert er ist.“
Ein Kampf des Glaubens: Keselowski vs. Stewarts Ansatz
Die Karriere von Preece änderte sich 2023, als Stewart hart dafür kämpfte, ihn in das Cup-Lineup von SHR zu bringen, sogar in Konflikt mit Gene Haas geriet, der dafür war, Cole Custer zu behalten. Stewart hatte hohe Erwartungen an Preece und lobte sein Können und seinen Mut: „Ryans Mod Tour-Meisterschaft spricht für sein Talent. Er hat auf sich selbst gesetzt, und das ist die Art von Entschlossenheit, die wir schätzen.“
Aber die Dinge liefen nicht wie geplant. Trotz gelegentlicher Brillanz waren Preeces Cup-Ergebnisse unter dem Banner von SHR enttäuschend. Die eigenen Schwierigkeiten von SHR – gekennzeichnet durch Kevin Harvicks siegloses letztes Jahr und ein unterdurchschnittliches Aufgebot – spielten wahrscheinlich eine Rolle. Bis 2024 hatte SHR seinen Glanz verloren, und Stewarts Wette auf Preece schien fehlzuschlagen.
Keselowskis Vision: Ein neuer Anfang für Preece
Jetzt zielt Keselowski darauf ab, die Erzählung neu zu schreiben. RFK Racing erweitert sich 2025 zu einem Drei-Auto-Betrieb, wobei Preece den No. 60 Ford fahren wird. Keselowski hat sich verstärkt darauf konzentriert, ein Team auf Meisterschaftsniveau aufzubauen, indem er neue Crew-Chefs, Ingenieure und Manager hinzuzieht, um die Leistung zu optimieren.
„Ein drittes Team hinzuzufügen war die größte Veränderung für RFK“, sagte Keselowski. „Wir bringen mehr Talent – Ryan Preece, neue Crew-Chefs, Renningenieure. Es ist wirklich eine aufregende Zeit… Wir müssen eine Meisterschaft gewinnen.“
Wird RFK Racing dort liefern, wo SHR gescheitert ist?
Keselowskis Vertrauen in Preece spiegelt Stewarts Glauben von vor zwei Jahren wider. Aber mit den internen Schwierigkeiten von SHR, die jetzt hinter ihm liegen, hat Preece einen sauberen Start. Der Aufwärtstrend von RFK Racing, unterstützt durch Chris Bueschers Comeback, könnte die Plattform bieten, die Preece benötigt, um zu gedeihen.
Für NASCAR-Fans bleibt die Frage: Kann Keselowski Preeces ungenutztes Potenzial freisetzen und ihn zu einem Anwärter machen, oder werden Preeces Schwierigkeiten ihn zu RFK Racing begleiten? Eines ist sicher – 2025 wird eine entscheidende Saison für sowohl den Fahrer als auch das Team, während sie versuchen, die Zweifler eines Besseren zu belehren.
