Valtteri Bottas, der finnische Fahrer für Sauber, glaubt, dass Audis Wunsch, einen deutschen Fahrer zu haben, wenn sie 2026 in die Formel 1 einsteigen, eine Rolle bei der Einstellung von Nico Hülkenberg durch Sauber für die kommende Saison gespielt hat. Sauber hat kürzlich bekannt gegeben, dass sie Hülkenberg einen langfristigen Vertrag unterschrieben haben, der ihn zum ersten Fahrer macht, der sich für das Team als offizielles Audi-Team engagiert. Obwohl Audis Name offiziell erst mit Inkrafttreten neuer technischer Vorschriften mit dem Team in Verbindung gebracht wird, hat Sauber bekannt gegeben, dass Audi bei der Fahrerauswahl ein Mitspracherecht haben wird. Audi hat bereits eine Vorliebe für einen deutschen Fahrer geäußert, die mit Hülkenbergs Wechsel von Haas erfüllt wurde.
Bottas, der seinen Wunsch geäußert hat, mit Audi zusammenzuarbeiten, gab zu, dass die Nachricht von Hülkenbergs Einstellung für ihn überraschend kam, obwohl er die Gründe dahinter versteht. Er äußerte sich zur Timing der Ankündigung und erklärte, dass es noch früh in der Saison für solche Nachrichten sei, aber er erkennt an, dass sich der Fahrermarkt langsam in Bewegung setzt. Bottas erkannte auch an, dass es Sinn macht, dass Sauber einen deutschen Fahrer einstellt, da Audi deutlich gemacht hat, dass sie einen deutschen Vertreter wollen. Er bleibt optimistisch hinsichtlich seiner eigenen Zukunft und erklärt, dass er mit mehreren Teams Gespräche führt und einige Diskussionen weiter fortgeschritten sind als andere.
Hülkenberg, der in der letzten Saison wieder einen Vollzeit-Sitz bekam, gab zu, dass es ungewöhnlich für ihn ist, seine Zukunft so früh im Jahr geklärt zu haben. Er äußerte seinen Wunsch, die aktuelle Saison erfolgreich zu beenden und betonte, dass er auch weiterhin sein Bestes geben wird, selbst wenn er weiß, wo seine Zukunft liegt. Er bestätigte auch, dass Sauber ihn wegen eines möglichen Wechsels in dieser Saison angesprochen hat, er aber beschlossen hat, noch ein weiteres Jahr bei Haas zu bleiben. In diesem Jahr gab es jedoch erneutes Interesse von Sauber, und nach Gesprächen mit beiden Teams entschied er sich für den Wechsel zu Sauber.
