Der Präsident der FIA, Mohammed Ben Sulayem, steht derzeit unter Untersuchung durch die Organisation, die er leitet, wegen angeblicher Einmischung in eine Entscheidung der Formel-1-Stewards während des Großen Preises von Saudi-Arabien 2023. Laut einem Bericht, der der BBC vorliegt, reichte der Compliance-Beauftragte der FIA einen Bericht beim Ethikausschuss ein, in dem behauptet wird, dass Ben Sulayem Druck ausgeübt hat, um eine 10-Sekunden-Strafe aufzuheben, die Fernando Alonso und Aston Martin ursprünglich einen Podiumsplatz im Rennen kostete.
Alonso erhielt die Strafe, weil seine Mechaniker sein Auto beim Verlassen der Boxengasse berührten, bevor er eine vorherige 5-Sekunden-Strafe für eine Verletzung des Startaufstellungsgitters vollständig abgesessen hatte. Ein Whistleblower behauptete, dass Ben Sulayem Sheikh Abdullah bin Hamas bin Isa Al Khalifa, den Präsidenten der FIA für den Nahen Osten und Nordafrika, kontaktiert habe und seine Überzeugung geäußert habe, dass die 10-Sekunden-Strafe aufgehoben werden sollte. Ben Sulayem hoffte angeblich, dass die Formel-1-Stewards ihre Entscheidung rückgängig machen würden.
Zunächst verteidigten die Stewards ihre Entscheidung damit, dass es keine klare Vereinbarung gab, dass das Berühren eines Autos durch einen Mechaniker als Arbeiten am Auto angesehen werden würde. Die Formel-1-Sportregeln wurden jedoch später aktualisiert, um klarzustellen, dass jede Form des Berührens des Autos oder des Fahrers, sei es mit den Händen, Werkzeugen oder Ausrüstung, als Arbeiten am Auto angesehen wird.
Seit seinem Amtsantritt am Ende des Jahres 2021 ist Ben Sulayems Präsidentschaft von Kontroversen geprägt. Die Fähigkeit der FIA, die Formel 1 unter seiner Führung zu regulieren, wurde häufig kritisiert, was zum Rücktritt mehrerer hochrangiger Funktionäre innerhalb der Organisation führte. Ben Sulayem wurde auch von der Formula One Management, dem kommerziellen Organ der Formel 1, für öffentliche Kommentare zum kommerziellen Wert der Meisterschaft und den einseitigen Versuch, ein 11. Team in das Starterfeld aufzunehmen, kritisiert.
Andretti hat erfolgreich den Eintragsprozess durchlaufen, aber ihr Eintritt in die F1 wurde aus kommerziellen Gründen vom Inhaber der kommerziellen Rechte abgelehnt. Am Ende der vorherigen Saison setzte sich die FIA von Ben Sulayem potenziell rechtlichen Schritten aus, indem sie eine Untersuchung gegen den Mercedes-Teamchef Toto Wolff und die Geschäftsführerin der F1 Academy, Susie Wolff, einleitete. Die Untersuchung behauptete einen Interessenkonflikt, wurde aber schnell geschlossen, nachdem alle 10 F1-Teams einstimmig erklärten, dass keines von ihnen Beschwerden eingereicht hatte.
Die BBC berichtete, dass der Ethikausschuss voraussichtlich innerhalb von vier bis sechs Wochen seinen Bericht veröffentlichen wird.
