NEOM Pilot Reserve von McLaren Taylor Barnard erhielt die Nachricht, dass er Sam Bird 20 Minuten vor dem Start von FP2 beim Monaco E-Prix ersetzen würde. Der 19-jährige Fahrer sprang für Bird ein, nachdem der erfahrene Fahrer sich während FP1 die linke Hand gebrochen hatte und für das restliche Wochenende ausfiel. Damit wurde Barnard der jüngste Fahrer in der Geschichte der FIA-Formel-E-Meisterschaft, der ein Rennen startete.
Als er gefragt wurde, ob das Team ihm versichert habe, dass kein Druck bestehe, sich bei so kurzer Vorankündigung gut zu schlagen, erklärte Barnard, dass der Druck mehr von ihm selbst komme. Er sagte: „Natürlich sagt das Team ‚kein Druck‘ und es gibt keine Erwartungen, aber ich persönlich möchte mich übertreffen und gute Ergebnisse erzielen.“
Trotz einiger Herausforderungen mit dem Auto während des Trainings und der Qualifikation war Barnard angenehm überrascht von seiner Leistung im Rennen. Er kommentierte: „Das Rennen war besser als erwartet und ich habe meine Energie gut verwaltet, was unerwartet war. Allerdings war, wie ich zuvor erwähnt habe, der Schlüssel zu einem guten Ergebnis einfach, Probleme zu vermeiden und das Auto intakt zu halten.“
Aufgrund des engen Zeitplans des Monaco E-Prix-Wochenendes, bei dem alle Sessions in weniger als acht Stunden komprimiert sind, kam Barnards Einsatz sehr spät. Er betonte jedoch, dass er als Ersatzfahrer immer auf solche Situationen vorbereitet sein muss. Er sagte: „Ich habe den Anruf etwa 20 Minuten vor FP2 erhalten, also habe ich schnell meinen Rennanzug angezogen und bin ins Auto gestiegen. In dieser Rolle muss man bereit sein, jederzeit ans Steuer zu gehen.“
Eine Premiere zu haben, nur 20 Minuten bevor man ins Auto steigt, ist schon herausfordernd genug für einen Fahrer, aber es am prestigeträchtigen Stadtkurs von Monaco zu tun, könnte für Barnard zusätzlichen Druck bedeutet haben. Allerdings erwies sich seine vorherige Rennerfahrung auf der Strecke als hilfreich. Er erwähnte: „Ich bin hier letztes Jahr gefahren, also war es keine völlige Überraschung, aber hier mit anderen Autos und Fahrern zu konkurrieren, war ziemlich schwierig.“
Während einer Pressekonferenz mit McLaren-CEO Zak Brown bestätigte Teamchef Ian James, dass das volle Ausmaß von Birds Verletzung und die Genesungszeit erst bestimmt werden können, wenn er aus Monaco zurückkehrt und medizinischen Rat im Vereinigten Königreich einholt.
