Der ehemalige NASCAR-Fahrer Kenny Wallace hielt sich nicht zurück, als er seine Gedanken zu der jüngsten Ankündigung von 23XI Racing teilte, dass Riley Herbst 2025 als dritter Fahrer zum Team stoßen wird. Herbst, der Zeit im Xfinity-Programm von Stewart-Haas Racing verbracht hat, wird das neu eingeführte Auto Nr. 33 Toyota Camry fahren. Wallace und andere in der Rennwelt sehen diesen Schritt jedoch eher als geschäftliche Partnerschaften denn als rohes Talent.
Herbsts Verpflichtung sorgt für Aufsehen
Herbsts Vertrag mit 23XI Racing hat aufgrund seiner enttäuschenden Bilanz in der zweiten NASCAR-Liga, der Xfinity Series, Kritik auf sich gezogen. Viele argumentieren, dass 23XI vielversprechendere Talente, darunter den mutmaßlichen zukünftigen Star John Hunter Nemechek, übersehen hat. In seiner beliebten Coffee with Kenny-Rubrik spekulierte Wallace, dass diese Entscheidung möglicherweise stark von Sponsoring und Unternehmenspartnerschaften beeinflusst wurde, statt von der Leistung.
„Riley Herbst, ich weiß, dass du das anschaust. Ist es ein B-to-B [Business-to-Business]-Deal? Denn das ist interessant. Ich finde es fantastisch, denn ich bin ein Typ, der nach Sponsoren sucht. Ich finde das fantastisch.“
Wallaces Kommentare deuten auf die erhebliche Sponsoring-Power hin, die Herbst mitbringt, insbesondere durch Monster Energy, einen langjährigen Unterstützer des jungen Fahrers.
Der Einfluss von Monster Energy und die Verbindung zu Terrible Herbst
Ein zentrales Element von Herbsts Anziehungskraft ist das Familienunternehmen Terrible Herbst, eine Tankstellenkette aus Nevada mit 98 Standorten. Wallace vermutete, dass die fortgesetzte Sponsorship von Monster Energy mit einer strategischen Vereinbarung zwischen dem Energydrink-Unternehmen und dem Geschäft der Familie Herbst verbunden sein könnte.
„Ich wette… Monster Energy-Getränke in Tankstellen. Terrible Herbst, die Familie von Riley Herbst, ich wette, sie werden sagen: ‚Wir werden das Monster-Energydrink in unseren Geschäften anbieten, wenn ihr das tut.‘“
Wallace fügte hinzu, dass die Geschäftsvereinbarung, falls sie wahr ist, eine clevere Sponsoring-Strategie darstellt. Der Deal würde 23XI Racing ermöglichen, auf die Ressourcen von Monster Energy zuzugreifen, während Herbst sich einen Platz in der Cup Series sichert, von dem viele Fahrer nur träumen.
Chance oder Risiko für Herbst?
Wallace betonte, dass, obwohl der Deal lukrativ erscheinen mag, er auch enormen Druck auf Herbst ausübt, Leistung zu zeigen. Der Übergang von Xfinity zu Cup ist ein erheblicher Sprung, und da Kritiker bereits skeptisch sind, hat Herbst wenig Spielraum für Fehler.
„Riley Herbst hat eine Gelegenheit erhalten, die nur wenigen in der Cup-Serie zuteilwird. Jetzt ist es an der Zeit, den Zweiflern das Gegenteil zu beweisen. Wenn er nicht auf dem erwarteten Niveau performt, könnte er möglicherweise nie eine Karriere auf dem höchsten Niveau haben, wie er es sich wünscht.“
Die wachsenden Ambitionen von 23XI Racing
Die Verpflichtung von Herbst erfolgt im Zuge der fortlaufenden Expansion von 23XI Racing, geleitet von Mitbesitzer Denny Hamlin. Trotz anhaltender Streitigkeiten über das Charter-System signalisiert die Hinzufügung eines dritten Fahrzeugs für 2025 die wachsende Präsenz des Teams in NASCARs oberster Serie. Allerdings wirft die Wahl von Herbst gegenüber bewährteren Fahrern wie Nemechek Fragen zur langfristigen Wettbewerbsstrategie des Teams auf.
Wallaces abschließende Einschätzung
Wallace, der kritisch war, lobte letztendlich die Sponsoring-Dynamik, die am Werk ist, und deutete an, dass sie ein notwendiger Teil des modernen NASCAR sind.
„Ich verstehe Sponsoring besser als jeder andere… Es ist ein Geschäft. Ich finde es großartig für Monster, großartig für Riley, und wir werden sehen, ob es auf der Strecke funktioniert.“
Herbsts Reise im No. 33 wird jetzt genau beobachtet, während er ins Rampenlicht der NASCAR Cup Series tritt. Ob er unter Druck gedeiht oder scheitert, bleibt abzuwarten, aber eines ist sicher: Die Einsätze waren für den jungen Fahrer noch nie so hoch.
